Laut Cina, bagian dari Samudra Pasifik barat yang berbatasan dengan daratan Asia di timur-tenggara.
Eksplorasi Eropa: Eksplorasi garis pantai Samudra Hindia dan Laut Cina
Perdagangan, melintasi jembatan tanah dan melalui teluk yang menghubungkan bagian-bagian Asia, Afrika, dan Eropa yang terletak di antara Mediterania
Laut Cina terdiri dari dua bagian, Laut Cina Selatan (Cina: Nan Hai) dan Laut Cina Timur (Cina: Dong Hai), yang terhubung melalui Selat Taiwan yang dangkal antara Taiwan dan Cina daratan.
Laut Cina Selatan dibatasi di sebelah barat oleh daratan Asia, di selatan oleh kenaikan di dasar laut antara Sumatra dan Kalimantan, dan di sebelah timur oleh Kalimantan, Filipina, dan Taiwan. Batas utara laut membentang dari titik paling utara Taiwan ke pantai provinsi Fujian, Cina. Sebagai laut marginal terbesar di Pasifik barat, ia mencakup area sekitar 1.423.000 mil persegi (3.685.000 km persegi) dan memiliki kedalaman rata-rata 3.478 kaki (1.060 m). Fitur topografi utama dari Laut Cina Selatan adalah cekungan yang dalam, berbentuk belah ketupat di bagian timur, dengan daerah beting bertabur karang naik tajam di dalam cekungan ke selatan dan barat laut. Bagian terdalam, disebut Cekungan Laut Cina, memiliki kedalaman maksimum 16.457 kaki (5.016 m). Rak luas dan dangkal memanjang hingga 240 mil (240 km) lebar antara daratan dan sisi barat laut cekungan dan termasuk Teluk Tonkin dan Selat Taiwan. Di selatan, di selatan Vietnam, rak menyempit dan terhubung dengan Sundra Shelf, yang merupakan salah satu rak laut terbesar di dunia. Rak Sundra meliputi wilayah antara Kalimantan, Sumatra, dan Malaysia, termasuk bagian selatan Laut Cina Selatan.
Sungai-sungai utama yang mengalir ke laut adalah anak-anak sungai yang membentuk delta Sungai Zhu (Mutiara) antara Hong Kong dan Makau, Sungai Xi, yang masuk dekat Makau, dan sungai Merah dan Mekong, yang masuk di Vietnam. Cuaca di wilayah ini beriklim tropis dan sebagian besar dikendalikan oleh angin musim. Curah hujan tahunan bervariasi dari sekitar 80 inci (2.000 mm) hingga 160 inci di sekitar cekungan selatan; topan musim panas sering terjadi. Musim hujan juga mengendalikan arus permukaan laut serta pertukaran air antara Laut Cina Selatan dan perairan yang berbatasan.
Laut Cina Timur memanjang ke arah timur laut dari Laut Cina Selatan dan dibatasi di sebelah barat oleh daratan Asia dan di sebelah timur oleh rantai Kepulauan Ryukyu, pulau utama Kyushu di Jepang, dan Pulau Cheju, di lepas Korea Selatan. Garis imajiner timur-barat yang menghubungkan Pulau Cheju dengan daratan Cina memisahkan Laut Cina Timur dari Laut Kuning di sebelah utara. Laut Cina Timur, dengan luas 290.000 mil persegi (751.100 km persegi), umumnya dangkal, dengan kedalaman rata-rata hanya 1.145 kaki (349 m). Palung Okinawa, bagian terdalamnya, memanjang di sepanjang rantai Pulau Ryukyu dan memiliki kedalaman maksimum 8.912 kaki (2.717 m). Tepi barat laut adalah kelanjutan dari rak yang membentang dari Laut Cina Selatan ke Laut Kuning. Cuaca Laut Cina Timur juga didominasi oleh sistem angin monsun. Angin hangat dan lembab dari Pasifik barat membawa musim panas hujan disertai angin topan, tetapi di musim dingin angin musim berbalik dan membawa udara kering dan dingin dari benua Asia di barat laut. Angin mempengaruhi sirkulasi air dari Kuroshio (Japan Current), cabang utara yang mengalir dari North Equatorial Current yang mengalir di dekat Taiwan.
Kedua lautan sangat dipancing; tuna, mackerel, croaker, ikan teri, udang, dan kerang merupakan tangkapan utama. Ikan dari Laut Cina Selatan menyediakan sebanyak 50 persen dari protein hewani yang dikonsumsi di sepanjang pantai padat penduduk di Asia Tenggara. Kedua laut juga berfungsi sebagai rute pengiriman utama. Laut Cina Selatan, dengan Selat Malaka, membentuk rute transportasi utama antara Pasifik dan lautan India, dan Laut Cina Timur berfungsi sebagai rute pengiriman utama dari Laut Cina Selatan ke Jepang dan pelabuhan Pasifik Utara lainnya.
