Kolusi, perjanjian rahasia, dan kerja sama antara pihak-pihak yang berkepentingan untuk tujuan yang curang, menipu, atau ilegal.
Contoh kolusi ilegal adalah perjanjian rahasia antara perusahaan untuk menetapkan harga. Perjanjian semacam itu dapat dicapai dengan cara yang sepenuhnya informal. Memang, menegakkan praktik kompetitif bahkan mungkin tidak memerlukan bukti bahwa perusahaan telah memiliki semacam kontak sama sekali. Mereka mungkin hanya menahan diri untuk tidak memotong harga satu sama lain atau dari menjual di wilayah pasar masing-masing. Kolusi semacam itu terjadi ketika ada undang-undang antimonopoli yang melarang perjanjian formal atas kegiatan tersebut. Kolusi sulit dibuktikan dan mungkin melibatkan para penegak hukum yang berargumen bahwa aktivitas perusahaan yang dicurigai berkolusi dalam menetapkan harga dan target keluaran masuk akal hanya dalam hal manfaat kolusi. Dalam kasus seperti itu, perusahaan mungkin terpaksa mengurangi harga atau menjual ke pemasok di daerah di luar pasar normal mereka. Dengan cara itu, praktik kompetitif dipaksakan pada perusahaan tanpa benar-benar menunjukkan bahwa mereka terlibat dalam aktivitas ilegal sebelum pesanan itu.
Bagaimana perusahaan dapat berkolusi tanpa pernah bertemu? Dalam situasi kompetitif, setiap perusahaan akan memasarkan barang-barangnya sampai biaya marjinal untuk menghasilkan barang terakhir sama dengan harga jual. Namun, jika masing-masing membatasi output, harga akan dipaksa naik dan perusahaan masing-masing dapat menikmati bagian mereka dari keuntungan oligopoli. Suatu perusahaan dapat mengumumkan harga dan outputnya, yang mungkin dilihat oleh para pesaing sebagai lebih tinggi daripada berkelanjutan dalam situasi kompetitif. Mereka dapat memilih untuk mengikuti. Pilihan seperti itu sulit dipertahankan di pasar besar dengan banyak penjual, karena masing-masing memiliki kepentingan untuk menjual dengan harga yang sedikit lebih rendah, menghasilkan lebih banyak, dan mengambil lebih banyak pasar. Setelah satu perusahaan mulai berperilaku kompetitif, semua perusahaan harus mengikuti atau menghadapi kehilangan seluruh pasar mereka.
Mempertahankan harga dan hasil pada tingkat oligopolistik dengan demikian merupakan masalah tindakan kolektif yang dapat dimodelkan dengan cara yang sama dengan permainan “dilema tahanan”. Dalam permainan dilema tahanan ada strategi yang sangat dominan untuk dilawan dari kerja sama, dan karenanya kolusi harus gagal. Namun, kolusi dapat dipertahankan, seperti halnya tindakan kolektif dapat dipertahankan dalam situasi dilema tahanan. Jika permainan diulangi, teorema rakyat memprediksi, solusi kooperatif dimungkinkan. Jika suatu perusahaan melihat bahwa semua perusahaan lain menjaga harga tetap tinggi dan membatasi output, maka ia juga dapat melakukan hal yang sama. Kolusi dengan demikian paling mudah di pasar dengan lebih sedikit perusahaan dan di mana harga komoditas mudah diukur oleh semua perusahaan. Oleh karena itu, kolusi jauh lebih mudah di pasar untuk mobil baru, terutama di mana perusahaan mengendalikan outlet untuk mobil mereka, daripada di pasar untuk buah segar.
