Cookie, file atau bagian dari file yang disimpan ke hard disk pengguna Web oleh situs Web. Cookie digunakan untuk menyimpan data registrasi, untuk memungkinkan penyesuaian informasi bagi pengunjung ke situs Web, untuk menargetkan iklan online, dan untuk melacak produk yang ingin dipesan pengguna secara online.
Peramban awal sering mengaktifkan cookie untuk melacak situs Web mana yang telah dikunjungi pengguna dan untuk mengambil data dari bagian lain dari hard disk pengguna. Ketika teknologi browser menjadi lebih canggih dan masalah privasi menjadi lebih luas, pengembang Web yang sah pindah dari praktik tersebut. Perhatian yang meningkat diberikan pada perbedaan antara cookie pihak pertama (yang digunakan oleh situs yang dikunjungi untuk memfasilitasi penjelajahan) dan cookie pihak ketiga (yang digunakan oleh domain luar, seringkali pengiklan, untuk melacak dan memonetisasi penelusuran di situs host). Perangkat lunak anti-malware sering memblokir cookie pihak ketiga dan beberapa browser menolaknya secara default.
Anggota parlemen berusaha untuk menjaga anonimitas pengguna dan untuk memastikan transparansi dengan langkah-langkah seperti arahan Uni Eropa 2011 yang mengharuskan situs web untuk mengungkapkan kebijakan cookie mereka dan untuk menerima persetujuan terlebih dahulu dari pengguna. Undang-undang semacam itu umumnya bertemu dengan kepatuhan yang meluas tetapi penegakan minimal. Karena sebagian besar lalu lintas Internet bergeser dari browser Web desktop ke browser seluler dan aplikasi yang berdiri sendiri, peran cookie berubah. Cookie yang ada sebagian besar tidak kompatibel dengan beberapa peramban seluler, dan banyak aplikasi seluler populer “mem-sandbox” data cookie yang mereka kumpulkan — yaitu, informasi yang dikumpulkan dalam satu program tidak dibagikan dengan program lain pada perangkat yang sama.
