Curare, obat milik keluarga alkaloid dari senyawa organik, turunannya yang digunakan dalam pengobatan modern terutama sebagai relaksan otot rangka, diberikan bersamaan dengan anestesi umum untuk jenis operasi tertentu, terutama dada dan perut. Curare adalah asal botani; sumbernya termasuk berbagai tanaman tropis Amerika (terutama spesies Chondrodendron dari keluarga Menispermaceae dan spesies Strychnos dari keluarga Loganiaceae). Persiapan kasar curare telah lama digunakan sebagai racun panah untuk membantu penangkapan binatang liar oleh orang India di Amerika Selatan. Curare nama adalah interpretasi Eropa dari kata India yang berarti "racun"; kata India telah diterjemahkan dengan berbagai cara sebagai ourara, urali, urari, woorali, dan woorari.
Crude curare adalah massa berwarna coklat gelap hingga hitam dengan kekentalan lengket hingga keras dan aromatik, bau tak sedap. Olahan curare mentah diklasifikasikan menurut wadah yang digunakan untuk mereka: curare pot dalam wadah tembikar, curare tabung di bambu, dan curare labu dalam labu. Tube curare adalah bentuk yang paling beracun, biasanya dibuat dari kayu anggur Strychnos toxifera.
Dalam kedokteran modern, curare digolongkan sebagai agen penghambat neuromuskuler — ia menghasilkan flacciditas pada otot rangka dengan bersaing dengan asetilkolin neurotransmitter di persimpangan neuromuskuler (tempat komunikasi kimia antara serat saraf dan sel otot). Asetilkolin biasanya bertindak untuk merangsang kontraksi otot; karenanya, kompetisi di persimpangan neuromuskuler oleh curare mencegah impuls saraf mengaktifkan otot rangka. Hasil utama dari aktivitas kompetitif tersebut adalah relaksasi yang mendalam (hanya dapat dibandingkan dengan yang dihasilkan oleh anestesi spinal). Relaksasi dimulai pada otot-otot jari kaki, telinga, dan mata dan berlanjut ke otot-otot leher dan anggota tubuh dan, akhirnya, ke otot-otot yang terlibat dalam pernapasan. Dalam dosis fatal, kematian disebabkan oleh kelumpuhan pernapasan.
Alkaloid utama yang bertanggung jawab untuk aksi farmakologis dari persiapan curare adalah tubocurarine, pertama kali diisolasi dari tabung curare pada tahun 1897 dan diperoleh dalam bentuk kristal pada tahun 1935. Tubocurarine chloride (seperti d-tubocurarine chloride), diisolasi dari kulit pohon dan batang anggur Amerika Selatan Chondrodendron tomentosum, adalah bentuk yang awalnya digunakan dalam pengobatan. Ini pertama kali digunakan untuk anestesi umum pada tahun 1942, sebagai persiapan komersial intocostrin. Produk yang lebih murni, tubarine, tersedia beberapa tahun kemudian. Meskipun sangat efektif sebagai pelemas otot, tubocurarine juga menyebabkan hipotensi yang signifikan (penurunan tekanan darah), yang membatasi penggunaannya. Ini telah banyak digantikan oleh berbagai obat seperti curare, termasuk atracurium, pancuronium, dan vecuronium.
Selain menginduksi relaksasi otot rangka dengan anestesi umum, alkaloid curare tertentu banyak digunakan sebagai relaksan untuk memfasilitasi intubasi endotrakeal (penyisipan tabung ke dalam batang tenggorokan untuk menjaga jalan nafas terbuka pada orang yang tidak sadar atau tidak dapat bernapas pada orangnya. atau miliknya sendiri). Obat-obatan juga telah digunakan untuk meredakan berbagai kontraksi dan kejang otot, seperti yang terjadi pada tetanus. Pasien dengan gangguan neuromuskuler seperti myasthenia gravis, di mana aktivitas asetilkolin sudah berkurang, sangat sensitif terhadap efek obat curare-like.
Alkaloid curare menghasilkan efeknya dengan konsentrasi minimal agen anestesi, yang memungkinkan pasien pulih dengan cepat dan mengurangi risiko pneumonia pasca operasi dan komplikasi lain yang terkait dengan pembedahan dengan anestesi umum. Efeknya juga dapat dibalik dengan pemberian antikolinesterase seperti neostigmin, yang mencegah penghancuran asetilkolin pada ujung saraf.
