Dithyramb, lagu paduan suara untuk menghormati dewa anggur Dionysus. Bentuk ini dikenal sejak abad ke-7 SM di Yunani, di mana lirik improvisasi dinyanyikan oleh banqueter di bawah kepemimpinan seorang pria yang, menurut penyair Archilochus, "dilanda oleh petir anggur." Itu kontras dengan paean yang lebih bijaksana, dinyanyikan untuk menghormati Apollo. Etimologi kata ini tidak pasti, meskipun, seperti kata-kata lain yang berakhir dengan amb, tampaknya berasal dari pra-Hellenic.
Dithyramb mulai mencapai perbedaan sastra sekitar 600 SM, ketika, menurut sejarawan Yunani Herodotus, penyair Arion menggubah karya-karya jenis ini, menamakan genre, dan secara resmi mempresentasikannya di Korintus. Pada dekade terakhir abad ke-6 SM di Athena, selama tirani Peisistratus, sebuah kompetisi dithyrambic secara resmi diperkenalkan ke Dionysia Agung oleh penyair Lasus dari Hermione. Dithyrambs juga ditampilkan di festival-festival lainnya. Penampilan dithyramb sangat muluk-muluk dan spektakuler: setelah prolog yang diucapkan oleh pemimpin kelompok, dua paduan suara dengan pakaian mahal — satu dari 50 pria dan yang lainnya dari 50 anak laki-laki — bernyanyi dan melakukan tarian lingkaran di sekitar altar Dionysus. Auloi (instrumen tiup dengan buluh ganda) memberikan iringan instrumental.
Zaman dithyramb yang besar juga merupakan periode berkembangnya lirik paduan suara Yunani secara umum. Simonides, Pindar, dan Bacchylides semuanya menyusunnya. Sedikit yang diketahui tentang dithyrambs dari Simonides, yang oleh epigram Helenistik dikreditkan dengan 56 kemenangan, tetapi penemuan papirus telah memasok dua dithyrambs lengkap Bacchylides bersama dengan fragmen yang cukup besar dari karya Pindar. Bacchylides 'ode 18 tidak biasa karena termasuk dialog antara paduan suara dan solois. Pada suatu waktu para cendekiawan mengaitkan struktur dramatis dan mimesis dari ode ini dengan pernyataan Aristoteles yang terkenal dalam Puisi bahwa tragedi berawal dari improvisasi oleh para pemimpin dithyramb; akan tetapi, banyak cendekiawan kontemporer melihat penggunaan dialog itu untuk kepentingan dramatis sebagai tanda penyerahan dithyramb ke metode tragedi yang lebih jelas.
Dari sekitar 450 SM dan seterusnya, penyair dithyrambic seperti Timotheus, Melanippides, Cinesias, dan Philoxenus menggunakan perangkat bahasa dan musik yang lebih mengejutkan hingga kritikus sastra kuno dithyrambic memperoleh konotasi "bombard" dan "bombastis". Dithyrambs sejati jarang ditemukan dalam puisi modern, meskipun “Pesta Alexander” karya John Dryden (1697) dapat dikatakan memiliki kemiripan yang mirip dengan bentuknya. Para penyair dari French Pléiade (abad ke-16 M) menggunakan istilah ini untuk menggambarkan beberapa puisi mereka, seperti yang dilakukan oleh dokter dan penyair Italia Francesco Redi untuk "Bacco in Toscana" (1685; "Bacchus [Dionysus] di Tuscany").
Istilah ini juga dapat merujuk pada puisi apa pun dalam gaya tidak teratur yang diilhami, atau pada pernyataan atau tulisan dalam gaya berapi-api yang ditinggikan, biasanya dalam memuji subjek tertentu. Contoh-contoh modern termasuk Friedrich Nietzsche's Dithyrambs of Dionysus (1891) dan Gabriele d'Annunzio's "Alcyone" (1904).
