Mas kawin, uang, barang, atau harta yang dibawa seorang wanita ke suaminya atau keluarganya dalam pernikahan. Paling umum dalam budaya yang sangat patrilineal dan yang mengharapkan wanita untuk tinggal bersama atau dekat keluarga suami mereka (patrilocality), mas kawin memiliki sejarah panjang di Eropa, Asia Selatan, Afrika, dan bagian lain dunia.
Salah satu fungsi dasar mahar adalah berfungsi sebagai bentuk perlindungan bagi istri terhadap kemungkinan perlakuan buruk yang sangat nyata oleh suami dan keluarganya. Mas kawin yang digunakan dengan cara ini sebenarnya adalah pemberian bersyarat yang seharusnya dikembalikan kepada istri atau keluarganya jika suaminya menceraikan, menyalahgunakan, atau melakukan pelanggaran berat terhadapnya. Tanah dan logam mulia sering digunakan dalam bentuk mas kawin ini dan seringkali tidak dapat dicabut oleh suaminya, meskipun ia mungkin menggunakan dan mengambil untung darinya selama pernikahan.
Mas kawin terkadang berfungsi untuk membantu suami baru melepaskan tanggung jawab yang terkait dengan pernikahan. Fungsi ini menganggap penting khusus dalam masyarakat di mana pernikahan telah dilakukan secara teratur antara orang-orang yang sangat muda; mahar memungkinkan pasangan baru untuk membangun rumah tangga, yang kalau tidak mereka tidak akan mampu melakukannya. Di beberapa masyarakat, mas kawin menyediakan sarana bagi istri jika suaminya meninggal. Dalam kasus terakhir ini, mahar dapat dianggap sebagai pengganti warisannya atas seluruh atau sebagian dari tanah milik suaminya.
Di banyak masyarakat, mahar berfungsi sebagai isyarat timbal balik oleh kerabat mempelai wanita kepada kerabat pengantin pria untuk biaya yang dikeluarkan oleh yang terakhir dalam pembayaran pengantin wanita. Pertukaran ini tidak murni ekonomi tetapi malah berfungsi untuk meratifikasi pernikahan dan mengkonsolidasikan persahabatan antara kedua keluarga.
Di Eropa abad pertengahan dan Renaisans, mas kawin sering berfungsi tidak hanya untuk meningkatkan keinginan seorang wanita untuk menikah tetapi juga untuk membangun kekuatan dan kekayaan keluarga besar dan bahkan untuk menentukan batas-batas dan kebijakan negara. Penggunaan mahar kurang lebih menghilang di Eropa pada abad ke-19 dan ke-20. Namun, di beberapa tempat lain, mas kawin semakin populer pada akhir abad ke-20, bahkan ketika dinyatakan ilegal atau tidak dianjurkan oleh pemerintah. Di Asia Selatan, misalnya, orang tua mempelai laki-laki kadang-kadang menuntut kompensasi untuk pendidikan tinggi putra mereka dan penghasilan di masa depan, yang akan dibagikan oleh pengantin perempuan.
