Pengaturan asupan makanan
Pengeluaran metabolisme tidak bisa melebihi asupan makanan untuk waktu yang lama jika seekor hewan ingin selamat. Salah satu cara untuk menyamakan kedua proses tersebut adalah dengan menurunkan metabolisme hingga tingkat yang berkelanjutan dengan asupan maksimum, yang mungkin dibatasi oleh kemampuan mengekstraksi makanan dari habitat yang sedikit. Data untuk pengumpan filter menunjukkan bahwa, dalam kasus tertentu, penyaringan terus menerus pada tingkat maksimal mungkin hampir tidak cukup untuk mendukung pertumbuhan dan pemeliharaan normal. Pengumpan selektif telah ditemukan mengalami penurunan metabolisme yang kurang lebih drastis selama kelaparan sementara. Kedua, kapasitas sistem pencernaan dapat menetapkan batas pasokan nutrisi ke tubuh. Ada bukti bahwa hal ini terjadi pada Daphnia magna yang menyaring makanan dengan filter. Keterbatasan seperti itu diketahui berperan dalam perilaku makan manusia.
Namun, pada manusia dan banyak pengumpan selektif lainnya, kapasitas pengumpulan makanan dan sistem pencernaan melebihi semua kecuali tuntutan metabolisme yang paling ekstrem. Untuk menjaga keseimbangan gizi, pemberian makanan harus disesuaikan dengan tingkat metabolisme. Informasi tentang mekanisme dan bahkan tentang keberadaan pengaturan asupan seperti itu sangat sedikit, kecuali untuk mamalia dan beberapa serangga.
Vertebrata
Sebagian besar informasi tentang kontrol perilaku makan pada vertebrata berasal dari studi mamalia, tetapi pola umum yang ditemukan pada mamalia tampaknya ada pada ikan, amfibi, reptil, dan burung. Asupan makanan membutuhkan urutan pencarian, pengambilan makanan, dan aktivitas menelan yang tertata dengan baik. Terkadang perilakunya rumit. Unsur-unsur berikut dibedakan dalam berbagai kucing: menguntit, memata-matai, menerkam, menikam dengan kepala, menggigit leher, membawa penutup, mencabut, dan melahap. Pada hewan yang merumput, polanya jauh lebih sederhana. Dalam kasus apa pun, gerakan yang dilakukan hewan menyusui pada saat tertentu sangat tergantung pada rangsangan eksternal; pencarian dan pengejaran, misalnya, tidak perlu ketika mangsa berada dalam jangkauan. Dalam hal ini, tindakan makan apa pun adalah respons terhadap lingkungan, tetapi itu bukan “refleks” sederhana. Pada presentasi berulang tentang situasi makanan yang sama, individu kadang-kadang menunjukkan respons yang sesuai tetapi pada waktu lain gagal melakukannya. Fluktuasi dalam respons ini kira-kira sejajar dalam semua elemen perilaku makan. Daya tanggap cenderung lebih tinggi dengan meningkatnya kekurangan makanan dalam tubuh. Tampaknya responsif mekanisme otak untuk memberi makan diatur oleh pesan yang melaporkan keadaan gizi tubuh. Isi pesan-pesan ini, dengan kata lain, adalah penentu utama tingkat motivasi makan (untuk pengaruh lain lihat di bawah ini. Hubungan pemberian makan dengan fungsi-fungsi lain). Motivasi makan yang tinggi dan rendah adalah mitra obyektif dari konsep kelaparan dan kenyang sehari-hari. Regulasi asupan makanan, kemudian, harus bergantung pada mekanisme fisiologis dari motivasi makan.
Kelaparan spesifik
Kekurangan nutrisi apa pun dengan fungsi anabolik tertentu, seperti vitamin atau mineral, harus diatasi dengan peningkatan penyerapan zat tertentu. Sejauh ini hanya sedikit yang diketahui tentang mekanisme kelaparan spesifik yang memastikan peningkatan penyerapan, tetapi ada bukti yang baik bahwa kekurangan gizi menyebabkan peningkatan responsif spesifik terhadap makanan yang mengandung zat yang dibutuhkan. Dalam kasus tiamin (vitamin B 1), proses pembelajaran dilibatkan. Hewan yang kekurangan mencoba berbagai jenis makanan dan berkonsentrasi pada mereka yang menghilangkan kekurangan tersebut. Nafsu makan khusus untuk garam dalam subjek yang kekurangan natrium, di sisi lain, tampaknya bergantung pada peningkatan reaksi yang ditentukan secara genetik terhadap rasa natrium klorida dan tidak memerlukan pembelajaran apa pun.
Peraturan kalori
Kekurangan bahan bakar di dalam tubuh dapat diperbaiki dengan asupan berbagai zat yang mungkin menyediakan energi. Sebagian besar makanan alami mengandung campuran zat-zat tersebut. Kekurangan energi dapat diatasi dengan meningkatnya respons terhadap makanan secara umum. Makanan yang dicerna (yaitu, kalori) berpindah dari (1) mulut ke (2) saluran pencernaan ke (3) aliran darah; jika tidak diperlukan sekaligus untuk proses katabolik, makanan yang dicerna dialihkan ke (4) lokasi penyimpanan, di mana jaringan lemak adalah yang paling penting. Keempat wilayah ini terus dipantau. Sejumlah besar diketahui tentang peran pemantauan organ untuk rasa, bau, dan sentuhan di daerah mulut; selain itu, reseptor distensi dalam saluran pencernaan memantau volume di sana, dan chemoreceptors memantau sifat isinya. Informasi mengenai ketersediaan glukosa (gula yang paling sering digunakan) dan kemungkinan bahan bakar lain dalam darah dicatat oleh sel-sel yang mungkin terletak di otak itu sendiri dan di tempat lain (misalnya, di hati). Akhirnya, bukti tidak langsung menunjukkan bahwa isi jaringan lemak juga dipantau. Semua makanan yang melewati tubuh berkontribusi untuk masing-masing dari empat pesan ini secara berurutan, sampai akhirnya dikatalisasi.
Sinyal-sinyal menyatu pada mekanisme otak untuk motivasi makan melalui jalur saraf dan, mungkin, humor (kimia). Di sini mereka memiliki efek dari dua jenis: (1) jika sinyal dari empat daerah melaporkan peningkatan isi bahan bakar, motivasi makan diturunkan (rasa kenyang meningkat), dan (2) jika rasa, dan mungkin yang lain (misalnya, visual), reseptor distimulasi oleh makanan lezat motivasi makan meningkat. Intake berhenti ketika akumulasi sinyal dari jenis pertama, mengesampingkan mereka dari jenis kedua, menyebabkan kelaparan turun di bawah level kritis. Pakan dilanjutkan kembali ketika rasa lapar melampaui tingkat ini sebagai akibat dari penipisan bahan bakar oleh katabolisme dan pengosongan saluran pencernaan oleh pencernaan dan penyerapan. Setelah dimulai, asupan ditingkatkan oleh efek positif dari rangsangan makanan. Hasil bersih dari interaksi umpan balik positif dan negatif dari respons makanan ini adalah asupan kalori yang diamati selama periode yang cukup lama (setidaknya beberapa hari), sama dengan output energi selama periode itu, sehingga kandungan bahan bakar tubuh (berat badan dalam individu yang sudah dewasa) tetap konstan.
Mekanisme otak yang terlibat dalam motivasi makan vertebrata terdiri dari jaringan yang kompleks, belum dipahami dengan baik, meliputi, di antara area otak lainnya, sistem limbik (zona marginal otak depan) dan hipotalamus. Hipotalamus lateral ("pusat lapar") memfasilitasi respons makan. Stimulasi listrik atau kimiawi dari daerah ini memunculkan pemberian makanan yang rakus pada subjek yang kenyang, dan kehancurannya menyebabkan apatinga yang kurang lebih lama (aphagia). Namun, jika subjek tetap hidup dengan pemberian makanan buatan, area otak lain dapat mengambil alih dan mengembalikan makanan yang kurang lebih normal. Sebaliknya, nukleus ventromedial (tengah bawah) hipotalamus tampaknya merupakan clearinghouse untuk sinyal kenyang. Subjek dengan lesi di daerah ini berhenti makan hanya pada tingkat energi yang tinggi (obesitas) dan terlalu banyak makan berlebihan (hiperphagia) sampai tingkat ini tercapai.
