Pada tanggal 1 Mei 2016, sekitar 4 Pm, kru Pertanian dan Kehutanan Alberta mengidentifikasi kebakaran yang meliputi area hanya 2 ha (1 ha = sekitar 2,5 ac) barat daya Fort McMurray, sebuah kota yang berjarak 435 km (1 km = 0,621 mi) timur laut dari Edmonton. Kebakaran liar kesembilan tahun ini di daerah tersebut (dinamai MWF-009) awalnya tampaknya merupakan kebakaran biasa, tetapi dengan cepat tumbuh di luar kendali, menghancurkan sepersepuluh kota, mendorong salah satu evakuasi kebakaran terbesar (melibatkan lebih dari satu 80.000 orang) dalam sejarah Kanada, dan menyebabkan kerugian miliaran dolar, yang secara nyata mempengaruhi perekonomian provinsi dan nasional.
Api yang Berkembang Cepat dan Bergerak Cepat.
Kondisi kering yang sangat lama dan kelembaban rendah (karena efek El Nino pada cuaca lokal) dan angin kencang membantu api tumbuh hingga 60 ha dalam waktu dua jam setelah ditemukan. Nyala api berlipat ganda menjadi 120 ha pada pukul 8 malam dan meliputi 1.250 ha pada malam berikutnya.
Namun demikian, pada pagi hari tanggal 3 Mei, ketika api membentang sekitar 2.600 ha, tampaknya itu bukan ancaman langsung terhadap kota. Pergeseran angin yang tiba-tiba sekitar pukul 1:30 siang, mengubah arah api, menyebabkannya melompati Sungai Athabasca dan masuk ke bagian selatan Fort McMurray; pada jam 8 malam, seluruh kota telah diberlakukan pemberitahuan evakuasi wajib. Pada 4 Mei, neraka itu meliputi sekitar 10.000 ha dan telah tumbuh sangat besar sehingga bisa dilihat dari luar angkasa; juga menjadi sangat panas sehingga mengembangkan sistem cuacanya sendiri.
Evakuasi, Produksi Pasir Minyak, Pematian, dan Pertumbuhan Api Berlanjut.
Ketika orang-orang di lingkungan terdekat dengan api mulai mengungsi, kekurangan bahan bakar dilaporkan, dan jalan-jalan kota menjadi macet. Dengan hanya dua titik masuk / keluar utama ke Fort McMurray — utara dan selatan — kota tiba-tiba terpotong menjadi dua ketika api (saat itu kompleks dengan banyak kebakaran) melintasi persimpangan Jalan Raya 63 dan 69. Diperkirakan 25.000 orang didorong ke kamp kerja pasir minyak dan hutan belantara utara kota. Pada 5 Mei, pemerintah provinsi mengumumkan rencana untuk mengangkut 8.000 orang yang paling rentan ke pusat-pusat kota yang lebih besar di selatan. Dimulai pada 6 Mei, mereka yang tersisa dipimpin oleh konvoi polisi melalui kota, yang digambarkan oleh para pengungsi sebagai zona perang. Kondisi memungkinkan, 50 kendaraan berangkat sekaligus.
Dengan api bergerak menuju beberapa perkembangan minyak dan gas, perusahaan seperti Syncrude, Suncor Energy, Nexen, ConocoPhillips, dan Statoil ASA mulai pada 4 Mei untuk menutup fasilitas mereka sebagai tindakan pencegahan. Pada tanggal 16 Mei, ketika perubahan angin mendorong kebakaran besar yang semakin dekat ke beberapa kamp pasir minyak, 8.000 pekerja tidak penting dievakuasi dari lebih dari selusin kamp. Dalam satu periode 24 jam sekitar 18 Mei, api tumbuh 57.000 ha untuk mencakup area total 423.000 ha. Pada 21 Mei, ia telah menyebar melintasi perbatasan Alberta-Saskatchewan.
Pemberian Amal, Respons Pemerintah, dan Kontroversi Pemadam Kebakaran.
Satu minggu setelah kebakaran dimulai, Palang Merah telah mendaftarkan sekitar 90.000 orang dari sekitar 46.000 rumah tangga yang terkena dampak. Dengan donasi yang sesuai disediakan oleh pemerintah provinsi dan federal, pada 2 Juni amal telah mengalokasikan $ 165 juta untuk bantuan darurat dan inisiatif pemulihan lokal.
Perdana Menteri Alberta Rachel Notley mendeklarasikan keadaan darurat provinsi pada 4 Mei dan mengeluarkan larangan kebakaran di seluruh provinsi yang jarang terjadi. Dua hari kemudian dia mengumumkan bahwa Alberta akan menyediakan kartu debit yang dimuat dengan Can $ 1.250 per orang dewasa dan Can $ 500 per orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka. (Bisakah $ 1 = sekitar US $ 1,30.)
Pemerintah di seluruh Kanada mengirim petugas pemadam kebakaran dan pembom air untuk membantu memerangi kobaran api. Meskipun Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau menolak beberapa tawaran bantuan pemadam kebakaran internasional, pada akhir Mei permintaan untuk petugas pemadam kebakaran terlatih dari Afrika Selatan membawa 300 spesialis tersebut ke garis depan kebakaran. Namun, hanya setelah lima hari, petugas pemadam kebakaran melakukan penghentian kerja karena perselisihan gaji dengan majikan mereka di Afrika Selatan. Premier Notley merasa terganggu ketika mengetahui bahwa petugas pemadam kebakaran hanya menerima Can $ 50 per hari dari majikan mereka di samping gaji bulanan mereka yang biasanya — berkisar antara Can $ 200 hingga Can $ 1.200 tergantung pada pangkat — sementara petugas pemadam kebakaran Kanada menghasilkan hingga Can $ 26 per jam. Perusahaan Afrika Selatan akhirnya menyetujui permintaan Alberta untuk tarif Can $ 21,25 per jam — hampir dua kali lipat upah minimum provinsi dan empat kali lebih banyak dari kesepakatan awal mereka.
Kembali dan Penahanan.
Bahkan ketika api masih membakar sekitar 580.000 ha, masuk kembali ke Fort McMurray dimulai pada 1 Juni dan dilanjutkan oleh lingkungan selama beberapa hari. Beberapa warga memilih untuk tidak segera kembali, karena pemberitahuan resmi mendorong pengujian kualitas udara untuk beberapa rumah. Sebagian besar pengungsi yang tersisa yang mengungsi karena abu beracun di rumah mereka akhirnya kembali pada akhir Agustus.
Pada 13 Juni, setelah 44 hari, kantor kebakaran Alberta mengumumkan bahwa kobaran api "ditahan" dan tidak menyebar untuk pertama kalinya sejak dimulai. Pada saat itu ia mencakup 5.899 km persegi (sekitar 2.277 mil mi) melintasi Alberta utara dan Saskatchewan, menjadi api terbesar ketiga dalam sejarah Alberta. Suatu periode cuaca hujan membantu lebih dari 2.000 petugas pemadam kebakaran berjuang melawan neraka untuk mengandung hampir 90% dari itu. Kantor api memperkirakan bahwa dibutuhkan waktu satu atau dua bulan sebelum api dianggap "terkendali" - benar-benar terkandung dan diperkirakan akan padam. Namun, ada beberapa kekhawatiran bahwa karena api telah berpindah ke jaringan akar pohon dan muskeg (bogland), api dapat terus menyala selama bertahun-tahun.
Survei Kerusakan dan Mengatasi Kerugian.
Kerusakan fisik yang disebabkan oleh api itu mengejutkan. Suatu daerah yang kira-kira seukuran provinsi terkecil Kanada, Pulau Pangeran Edward, dibakar. Sepersepuluh kota Fort McMurray — total sekitar 1.600 bangunan (terdiri dari sekitar 2.300 unit perumahan individu) dan 15 properti komersial — hancur total, dan banyak bangunan lain mengalami kerusakan atau membutuhkan pembersihan besar-besaran karena abu beracun. Meskipun tidak ada korban jiwa yang secara langsung disebabkan oleh kebakaran, dua orang tewas dalam tabrakan kendaraan langsung ketika mereka mengevakuasi daerah tersebut. Pada tanggal 14 Juni, Royal Canadian Mounted Police melaporkan bahwa aktivitas manusia diduga sebagai penyebab kebakaran paling besar; simpatisan mengesampingkan pemogokan kilat.
Kerugian yang dapat diasuransikan, yang awalnya diperkirakan mendekati Can $ 9 miliar, direvisi turun tajam menjadi sekitar Can $ 3,6 miliar. Namun, angka itu melampaui jumlah kerusakan dari bencana lain baru-baru ini di negara itu seperti badai es Kanada pusat 1998 dan banjir Alberta selatan 2013. Program pemulihan bencana diperkirakan menelan biaya Can $ 647 juta dan akan dibagi sekitar 70-30 antara pemerintah federal dan provinsi. Ironisnya dan kejamnya, Benteng McMurray juga menderita banjir lokal yang parah sekitar tiga bulan setelah kebakaran dimulai.
Korban emosional pada penghuni yang dievakuasi atau menderita kerugian properti tidak mungkin dikuantifikasi. Namun, media berita melaporkan pada bulan Agustus bahwa lebih dari 20.000 orang yang terkena dampak kebakaran telah menjangkau layanan kesehatan mental untuk mendapatkan bantuan dalam mengatasi dampaknya.
Dampak Keuangan Terakhir.
Dikombinasikan dengan kemerosotan harga minyak yang sudah ada sebelumnya, kebakaran tersebut berdampak buruk pada perekonomian provinsi, karena sebagian besar produksi minyak di daerah itu dihentikan untuk jangka waktu sekitar dua bulan. Hilangnya sekitar 40 juta bbl dalam produksi yang diharapkan mengurangi ekspor minyak keseluruhan Alberta sekitar 4%. Statistik Kanada juga melaporkan bahwa penerimaan kilang minyak mentah domestik turun dengan mengejutkan 31,8% dari tahun ke tahun selama bulan Mei — level terendah sejak April 1973. Industri kehutanan menghadapi kerugian besar, karena kebakaran menghancurkan area produksi yang luas. Kantor perbendaharaan provinsi memperkirakan bahwa sebagai akibat langsung dari kebakaran, ia kehilangan sekitar $ 300 juta pajak penghasilan pribadi dan perusahaan serta royalti yang terkait.
Dalam pembaruan ekonomi pada tanggal 23 Agustus, perbendaharaan Alberta memperkirakan bahwa kebakaran tersebut secara langsung telah menyebabkan penurunan 0,3% dalam pertumbuhan lapangan kerja. Jumlah penerima asuransi tenaga kerja di provinsi ini mencapai rekor setelah naik 11% pada bulan Mei, dan di daerah yang terkena dampak kebakaran, klaim asuransi tenaga kerja meningkat dua kali lipat. Menteri Keuangan Alberta Joe Ceci memproyeksikan bahwa karena efek kebakaran, defisit provinsi akan tumbuh sekitar $ 500 juta hingga rekor $ 10,9 miliar. Pada tanggal 31 Agustus, Statistik Kanada melaporkan penurunan PDB riil riil kuartal kedua sebesar 1,6% secara tahunan — penurunan terbesar sejak krisis keuangan 2008 — dan penurunan ini secara substansial dikaitkan dengan dampak kebakaran. Ironisnya, tingkat kerusakan memberikan lapisan perak dalam hal pemulihan ekonomi yang diperkirakan akan dimulai pada 2017 ketika produksi minyak meningkat dan diperkirakan $ 1 miliar dalam proyek pembangunan kembali perumahan sedang berlangsung.
