Frank, anggota orang berbahasa Jerman yang menginvasi Kekaisaran Romawi Barat pada abad ke-5. Mendominasi Perancis utara saat ini, Belgia, dan Jerman barat, kaum Frank mendirikan kerajaan Kristen yang paling kuat di Eropa Barat awal abad pertengahan. Nama Prancis (Francia) berasal dari nama mereka.
Charlemagne: King of the Franks
Charlemagne mengambil alih pemerintahan pada saat kekuatan perubahan yang kuat mempengaruhi kerajaannya. Oleh Frank tradisi ish
Bangsa Frank muncul ke dalam sejarah yang tercatat pada abad ke-3 sebagai suku Jerman yang tinggal di tepi timur Sungai Rhine yang lebih rendah. Secara linguistik, mereka berasal dari kelompok penutur Jermanik Rhine-Weser. Pada saat ini mereka dibagi menjadi tiga kelompok: Salian, Ripuarians, dan Chatti, atau Hessian. Cabang-cabang ini saling terkait oleh bahasa dan adat, tetapi secara politis mereka adalah suku yang merdeka. Pada pertengahan abad ke-3 kaum Frank mencoba dengan tidak berhasil untuk memperluas ke arah barat melintasi Rhine ke Gaul yang dikuasai Romawi. Pada pertengahan abad ke-4, kaum Frank kembali mencoba menginvasi Gaul, dan pada tahun 358 Roma terpaksa meninggalkan daerah antara sungai Meuse dan sungai Scheldt (sekarang di Belgia) kepada kaum Frank Salian. Selama perjuangan berlarut-larut ini kaum Frank secara bertahap dipengaruhi oleh peradaban Romawi. Beberapa pemimpin Frank menjadi sekutu Romawi (foederati) dalam membela perbatasan Romawi, dan banyak kaum Frank melayani sebagai tentara pembantu di pasukan Romawi.
Bangsa Vandal melancarkan invasi besar-besaran ke Gaul pada tahun 406, dan pada dekade-dekade berikutnya kaum Frank mengambil keuntungan dari pertahanan Romawi yang terlalu ketat. Mereka memperkuat cengkeraman mereka di tempat yang sekarang adalah Belgia, mengambil kendali permanen atas tanah segera di sebelah barat Sungai Rhine tengah, dan beringsut ke tempat yang sekarang timur laut Perancis. Pendirian yang kuat dari kaum Frank di Gaul timur laut pada tahun 480 berarti bahwa kedua provinsi Romawi Germania dan bagian dari dua provinsi mantan Belgia hilang dari kekuasaan Romawi. Populasi Gallo-Romawi kecil di sana menjadi tenggelam di antara imigran Jerman, dan bahasa Latin tidak lagi menjadi bahasa sehari-hari. Batas ekstrim penyelesaian orang Frank pada saat ini ditandai oleh batas linguistik yang masih memisahkan orang-orang berbahasa Perancis di Prancis dan Belgia selatan dari orang-orang berbahasa Jerman di Belgia utara, Belanda, dan Jerman.
Pada 481/482 Clovis I menggantikan ayahnya, Childeric, sebagai penguasa Salian Franks of Tournai. Pada tahun-tahun berikutnya Clovis memaksa suku Salian dan Ripuarian lainnya untuk tunduk kepada otoritasnya. Dia kemudian mengambil keuntungan dari disintegrasi Kekaisaran Romawi dan memimpin orang-orang Frank bersatu dalam serangkaian kampanye yang membawa semua Galia utara di bawah kekuasaannya pada tahun 494. Dia membendung migrasi Alemannik ke Galia dari timur Rhine, dan pada 507 dia melaju ke selatan, menundukkan Visigoth yang telah menempatkan diri di Gaul selatan. Kerajaan Frank yang bersatu di Gaul utara dengan demikian didirikan dan diamankan. Clovis beralih ke agama Katolik, dan adopsi massal kekristenan ortodoks oleh kaum Frank selanjutnya menyatukan mereka menjadi satu orang. Mereka juga mendapat dukungan dari klerus ortodoks dan elemen-elemen Gallo-Romawi yang tersisa di Gaul, karena sebagian besar suku Jerman lainnya telah mengadopsi Arianisme.
Clovis berasal dari dinasti Merovingian, dinamai demikian untuk kakeknya, Merovech. Di bawah penerus Clovis, Merovingians mampu memperluas kekuasaan kaum Frank di timur Rhine. Dinasti Merovingian memerintah wilayah Frank sampai mereka dipindahkan oleh keluarga Carolingian pada abad ke-8. Carolingian Charlemagne (Charles the Great, memerintah 768–814) mengembalikan Kekaisaran Romawi Barat bekerja sama dengan kepausan dan menyebarkan agama Kristen ke Jerman tengah dan utara. Kerajaannya hancur pada pertengahan abad ke-9.
Pada abad-abad berikutnya, orang-orang dari kerajaan Frank di sebelah barat (Prancis) terus menyebut diri mereka orang Frank, meskipun unsur Frank bergabung dengan populasi yang lebih tua. Di Jerman nama tersebut bertahan sebagai Franconia (Franken), sebuah kadipaten yang membentang dari Rhineland di sebelah timur sepanjang Sungai Utama.
