Friedrich Froebel, Froebel juga mengeja Fröbel, secara penuh Friedrich Wilhelm August Froebel, (lahir 21 April 1782, Oberweissbach, Thuringia, Ernestine Saxony [sekarang di Jerman] —dekat 21 Juni 1852, Marienthal, dekat Bad Liebenstein, Thuringia), pendidik Jerman yang adalah pendiri taman kanak-kanak dan salah satu reformis pendidikan paling berpengaruh abad ke-19.
Froebel adalah anak kelima dalam keluarga pendeta. Ibunya meninggal ketika dia baru berusia sembilan bulan, dan dia diabaikan sebagai seorang anak sampai seorang paman memberinya rumah dan mengirimnya ke sekolah. Froebel memperoleh pengetahuan menyeluruh tentang tanaman dan fenomena alam, sementara pada saat yang sama memulai studi matematika dan bahasa. Setelah magang ke rimbawan, ia mengejar beberapa program universitas informal di Jena sampai ia dipenjara karena hutang yang belum dibayar. Dia mencoba berbagai jenis pekerjaan sampai dia secara impulsif membuat janji mengajar di sekolah model progresif di Frankfurt yang dijalankan oleh Anton Gruner di jalur yang dianjurkan oleh pendidik Swiss Johann Heinrich Pestalozzi. Froebel menjadi yakin akan panggilannya sebagai guru di sekolah.
Setelah dua tahun sebagai asisten Gruner, Froebel pergi ke Yverdon, Switz., Di mana ia melakukan kontak dekat dengan Pestalozzi. Meskipun dia banyak belajar di Yverdon, dia dengan cepat menemukan kelemahan organisasi yang menjadi ciri pekerjaan Pestalozzi. Pada tahun 1811 Froebel memasuki Universitas Göttingen, tempat dinas militer dalam Perang Napoleon segera mengganggu studinya. Selama kampanye 1813 ia membentuk persahabatan yang langgeng dengan H. Langenthal dan W. Middendorff, yang menjadi pengikutnya yang setia dan yang bergabung dengannya di sebuah sekolah yang dibuka di Griesheim di Thuringia pada tahun 1816. Dua tahun kemudian sekolah pindah ke Keilhau, juga di Thuringia, dan di sanalah Froebel mempraktikkan teori-teori pendidikannya. Dia dan teman-temannya serta istri-istri mereka menjadi semacam komunitas pendidikan, dan sekolah berkembang menjadi lembaga yang berkembang. Selama masa ini, Froebel menulis banyak artikel dan pada tahun 1826 menerbitkan risalahnya yang paling penting, Menschenerziehung (The Education of Man), sebuah presentasi filosofis mengenai prinsip dan metode yang ditempuh di Keilhau.
Pada 1831 Froebel meninggalkan Keilhau ke mitranya dan menerima undangan pemerintah Swiss untuk melatih guru sekolah dasar. Pengalamannya di Keilhau dan sebagai kepala suaka anak yatim baru di Burgdorf di Swiss membuatnya terkesan dengan pentingnya tahap awal pendidikan. Sekembalinya ke Keilhau pada tahun 1837, ia membuka sekolah bayi di Blankenburg, Prusia, yang awalnya ia sebut sebagai Lembaga Pemeliharaan dan Kegiatan Anak, dan yang dengan inspirasi bahagia ia kemudian berganti nama menjadi Taman Kanak-kanak, atau "taman anak-anak." Dia juga memulai sebuah perusahaan penerbitan untuk bermain dan materi pendidikan lainnya, termasuk koleksi Mother-Play dan Lagu-Lagu Pembibitan, dengan penjelasan panjang lebar tentang makna dan penggunaannya. Buku yang sangat populer ini diterjemahkan ke banyak bahasa asing. Froebel bersikeras bahwa peningkatan pendidikan bayi adalah awal yang penting untuk reformasi pendidikan dan sosial yang komprehensif. Eksperimennya di TK menarik minat luas, dan taman kanak-kanak lainnya dimulai. Sayangnya, karena kebingungan dengan pandangan sosialis dari keponakan Froebel, pemerintah Prusia melarang gerakan taman kanak-kanak pada tahun 1851. Larangan itu tidak dihapus sampai setelah 1860, beberapa tahun setelah kematian Froebel pada tahun 1852.
Salah satu murid Froebel yang paling antusias, Baroness of Marenholtz-Bülow, sebagian besar bertanggung jawab untuk membawa ide-idenya kepada para pendidik di Inggris, Prancis, dan Belanda. Kemudian mereka diperkenalkan ke negara-negara lain, termasuk Amerika Serikat, di mana gerakan Froebelian mencapai kesuksesan terbesarnya. Di sana John Dewey mengadopsi prinsip-prinsip Froebel di sekolah eksperimennya di University of Chicago. Taman kanak-kanak didirikan di seluruh Eropa dan Amerika Utara dan menjadi lembaga pendidikan standar untuk anak-anak berusia empat hingga enam tahun.
Froebel dipengaruhi oleh filsuf idealis Jerman yang luar biasa pada masanya dan oleh Jean-Jacques Rousseau dan Pestalozzi. Dia adalah orang yang sangat religius yang, karena keyakinannya pada kesatuan yang mendasari semua hal, cenderung ke arah panteisme dan telah disebut sebagai mistik alam. Kontribusinya yang paling penting untuk teori pendidikan adalah kepercayaannya pada "aktivitas diri" dan bermain sebagai faktor penting dalam pendidikan anak. Peran guru bukan untuk mengebor atau mengindoktrinasi anak-anak melainkan untuk mendorong ekspresi diri mereka melalui permainan, baik secara individu maupun dalam kegiatan kelompok. Froebel merancang lingkaran, bola, dan mainan lainnya — yang semuanya ia sebut sebagai “hadiah” atau “pekerjaan” - yang dirancang untuk merangsang pembelajaran melalui kegiatan bermain disertai dengan lagu dan musik. Teknik pendidikan modern di TK dan prasekolah sangat berhutang budi padanya.
