Gerhard Johann David von Scharnhorst, (lahir 12 November 1755, Bordenau, Hanover — meninggal pada 28 Juni 1813, Praha), jenderal Prusia yang mengembangkan sistem staf umum modern. Dengan pembaru prosedur tentara lainnya, August von Gneisenau, ia menyusun "sistem susut" (Krümpersystem), di mana rekrut tentara segera dilatih dan dikirim ke cadangan sehingga lebih banyak orang dapat dilatih. Sistem ini meningkatkan jumlah sebenarnya prajurit dan perwira yang terlatih sambil menjaga ukuran pasukan yang berdiri pada batas 42.000 yang diberlakukan oleh Napoleon pada Prusia di Peace of Tilsit (1807). Jerman kemudian menerapkan kebijakan serupa sebagai tanggapan terhadap pembatasan militer yang diberlakukan setelah Perang Dunia I.
Sebagai seorang prajurit di Angkatan Darat Hanoverian (ditugaskan pada 1778), Scharnhorst membedakan dirinya di Belgia dalam kampanye melawan pasukan Revolusi Prancis pada 1790-an. Pada 1801 Scharnhorst mengajukan permohonan untuk bertugas di Angkatan Darat Prusia dengan cara yang luar biasa. Dia meminta Raja Prusia untuk menjadikannya seorang letnan kolonel, untuk mengangkatnya menjadi bangsawan, dan untuk mengizinkannya mengatur kembali Tentara Prusia. Untuk menunjukkan kualifikasinya, ia melampirkan tiga esai militer dengan aplikasinya. Anehnya, permintaannya disetujui. Pada tahun 1804, ketika ia dimuliakan, semua kondisinya telah dikabulkan. Dia memulai dinas Prusia-nya di akademi perang di Berlin, di mana salah satu muridnya adalah Karl von Clausewitz, yang kemudian menjadi penulis terkenal tentang strategi.
Dalam kampanye Napoleon tahun 1806, Scharnhorst, bersama dengan Gebhard von Blücher, ditahan sebagai tawanan setelah Pertempuran Jena tetapi segera dibebaskan dalam pertukaran tahanan. Meskipun dibesarkan dalam tradisi militer Frederick the Great, ia adalah salah satu yang pertama kali menyadari perlunya pasukan warga negara wajib militer daripada pasukan tentara bayaran profesional yang kecil, berjasa panjang, dan profesional. Dia juga menyadari bahwa layanan nasional harus disertai dengan reformasi politik.
Penunjukannya sebagai kepala Komisi Reformasi Angkatan Darat setelah Perdamaian Tilsit memberinya akses ke Raja, tetapi Napoleon segera menjadi curiga terhadap kegiatan Scharnhorst dan memaksa Raja untuk membatalkan banyak reformasi yang diusulkan. Ketika Prusia dipaksa bersekutu (1811–12) dengan Perancis melawan Rusia, Scharnhorst pergi tanpa batas waktu. Dia kemudian kembali bekerja dan pada 1813 diangkat menjadi kepala staf ke Blücher. Dalam Pertempuran Lützen (2 Mei), ia menerima luka yang tidak pernah sembuh. Dia meninggal di Praha, tempat dia pergi untuk bernegosiasi untuk masuknya Austria ke dalam perang.
