Hereford, berkembang biak populer dari sapi potong, produk generasi pembiakan bekerja di pihak pemilik tanah dan petani penyewa di county Herefordshire (sekarang di Hereford dan county Worcester), Inggris. Herefordshire terkenal karena rerumputannya yang mewah, dan di distrik itu selama beberapa generasi Hereford dibiakkan untuk tujuan daging sapi dan wajib militer. Warna khas, merah dengan wajah putih dan tanda putih, telah diperbaiki hanya untuk waktu yang relatif singkat. Ketika herdbook pertama diterbitkan pada tahun 1846, editor mengelompokkan breed menjadi empat kelas: berwajah belang-belang, abu-abu muda, abu-abu gelap, dan merah dengan wajah putih. Dua puluh lima tahun kemudian, semua kecuali yang terakhir praktis menghilang. Karakteristik luar biasa dari trah ini adalah keseragaman warna, kematangan awal, dan kemampuan untuk berkembang dalam kondisi buruk.
Herefords pertama kali diperkenalkan ke Amerika Serikat pada tahun 1817 oleh politisi Henry Clay, yang mengimpor seekor lembu jantan muda, seekor sapi, dan seekor sapi jantan ke rumahnya di Kentucky. Di wilayah jajaran Amerika Utara, jenis ini menjadi ras yang dominan dari Kanada di utara hingga Meksiko di selatan. Di Inggris Raya ini terutama dibiakkan di county Hereford dan Worcester dan sekitarnya, meskipun kawanan jenis ini ditemukan di Skotlandia, Irlandia, dan Wales. Hereford juga telah bertemu dengan banyak keberhasilan di bawah kondisi Australia, Selandia Baru, Argentina, Uruguay, dan Brasil selatan.
Di Amerika Serikat strain Polled Hereford dikembangkan sekitar tahun 1900 dengan memilih Herefords yang terdaftar secara alami tanpa tanduk. Jumlah Polling Herefords telah meningkat pesat; ternak ditemukan di seluruh Amerika Serikat, termasuk Hawaii, dan strainnya telah banyak diekspor.
