Bahasa Hmong-Mien, juga disebut bahasa Miao-Yao, keluarga bahasa yang digunakan di Cina selatan, Vietnam utara, Laos, dan Thailand. Meskipun beberapa ahli bahasa telah mengusulkan hubungan genetik tingkat tinggi ke beberapa keluarga bahasa — termasuk Sino-Tibet, Tai-Kadai, Austronesia, dan Austroasiatik — tidak ada hubungan genetik antara Hmong-Mien dan keluarga bahasa lainnya yang telah ditunjukkan secara meyakinkan.
Sebagian besar penutur Hmong-Mien milik kebangsaan Miao dan Yao, dua kelompok etnis minoritas di Cina, meskipun tidak semua orang Miao atau Yao berbicara dalam bahasa Hmong-Mien. Penutur Hmong-Mien di Tiongkok terutama mendiami provinsi Guizhou, Hunan, dan Yunnan dan Daerah Otonomi Zhuang di Guangxi, meskipun jumlah yang lebih kecil tinggal di provinsi Sichuan, Guangdong, Hubei, dan Jiangxi dan di pulau Hainan.
Di bawah tekanan dari populasi Cina Han yang dominan, gelombang penutur Hmong dan Mien bermigrasi ke Asia Tenggara selama abad ke-19 dan awal ke-20. Gelombang migrasi lain mengikuti berakhirnya Perang Vietnam pada 1970-an, ketika puluhan ribu Hmong dan Mien Asia Tenggara beremigrasi ke Amerika Serikat, Prancis, Guyana Prancis, dan Australia. Pada awal abad ke-21, jumlah total penutur Hmong-Mien di seluruh dunia diperkirakan sekitar 10 juta. Namun, karena enam dari tujuh penutur bahasa Hmong-Mien tinggal di Cina, dan pemerintah Cina melaporkan jumlah orang dalam kelompok etnis Miao dan Yao (yang mungkin berisi penutur bahasa selain Hmong-Mien), jumlah sebenarnya mungkin agak kecil.
Klasifikasi
Kebanyakan cendekiawan Cina telah mengklaim bahwa Hmong-Mien milik keluarga linguistik Sino-Tibet, bersama dengan Cina, Tibeto-Burman (yang mencakup bahasa Tibet, Burma, Karen, dan banyak bahasa yang lebih kecil di Asia selatan dan barat), dan Tai-Kadai (yang meliputi bahasa Thailand, Lao, Shan, Zhuang, dan banyak bahasa yang lebih kecil di Asia Tenggara). Meskipun hubungan genetik antara Cina dan Tibeto-Burman diterima secara umum, kepercayaan bahwa keluarga ini juga termasuk Hmong-Mien dan Tai-Kadai tidak dimiliki secara luas oleh ahli bahasa di luar China. Terlepas dari sejumlah besar kata-kata pinjaman bahasa Cina dalam bahasa Hmong-Mien, pemeriksaan korespondensi suara yang berulang dalam kosa kata dasar, metodologi yang menjadi dasar penentuan afiliasi genetik sejak abad ke-19, tidak mendukung teori bahwa Cina dan Hmong-Mien adalah terkait. Selanjutnya, ahli bahasa di luar China menolak kesamaan dalam tata bahasa, struktur kata, dan sistem fonologis sebagai bukti hubungan genetik; kesamaan ini telah dianggap berasal dari kekuatan pengaruh Cina di daerah dan bilingualisme luas.
Kemungkinan koneksi keluarga lainnya telah diusulkan. Pada tahun 1948 ahli bahasa Inggris RAD Forrest menerima dan menguraikan hipotesis Henry R. Davies (1909) tentang hubungan antara Hmong-Mien dan Mon-Khmer. Pada tahun 1975 ahli bahasa Amerika Paul K. Benedict mengaitkan Hmong-Mien dengan bahasa Austronesia dan Tai-Kadai sebagai bagian dari keluarga yang dia beri label "Austro-Tai" dalam karya sebelumnya. Meskipun hipotesis Austrik, yang pertama kali diusulkan oleh ahli bahasa Jerman Wilhelm Schmidt, awalnya hanya menghubungkan Austroasiatic dan Austronesia, Hmong-Mien telah disebutkan sebagai anggota yang mungkin dari konstelasi ini juga. Tidak satu pun dari proposal ini yang diterima secara umum oleh para sarjana. Sampai pemisahan yang hati-hati dari lapisan pinjaman Cina dari kosa kata asli Hmong-Mien telah selesai, pertanyaan tentang koneksi keluarga yang lebih luas tidak dapat diselesaikan. Posisi yang paling bijaksana untuk diambil sementara itu adalah bahwa Hmong-Mien merupakan keluarga bahasa yang independen.
Dalam keluarga dua cabang utama telah diidentifikasi: Hmongic dan Mienic. Subfamili Hmongic (Miao) adalah grup yang beragam secara internal yang mencakup bahasa yang tidak dapat dipahami seperti Hmu (dituturkan di Guizhou dan Guangxi), Hmong (dituturkan di Guizhou dan Yunnan dan di Asia Tenggara), Qo Xiong (dituturkan di Hunan), Bunu (diucapkan di Guangxi), dan Ho Ne (juga dikenal sebagai She; diucapkan di Guangdong). Subfamili Mienic (Yao) lebih kecil dan kurang beragam tetapi tersebar di seluruh wilayah geografis. Ini termasuk bahasa Iu Mien, Mun, dan Biao Min, antara lain. Penelitian lebih lanjut tentang anggota keluarga yang kurang dikenal dapat mengarah pada penyempurnaan pohon keluarga sederhana ini.
Penunjukan Miao-Yao, nama kelompok etnis ini dan nama alternatif untuk keluarga bahasa, berasal dari Cina. Ini mewakili konsep "kebangsaan," yang bukan klasifikasi linguistik murni tetapi juga memperhitungkan budaya, politik, dan identifikasi diri. Misalnya, penutur Mien bersama dengan penutur Bunu, bahasa Hmongic, dan Lakkia, bahasa Tai-Kadai, diklasifikasikan di Cina sebagai anggota kebangsaan Yao. Sebaliknya, karena alasan budaya, penutur bahasa Mun di Pulau Hainan diklasifikasikan di Cina sebagai anggota kebangsaan Miao meskipun faktanya bahasa mereka adalah Mienic. Untuk menghindari kebingungan kategori etnis dan bahasa ini, banyak sarjana Barat telah mengadopsi nama Hmong-Mien untuk merujuk pada keluarga bahasa ini.
