Igor Vasilyevich Kurchatov, (lahir 12 Januari 1903, Sim, Rusia — meninggal 7 Februari 1960, Moskow), fisikawan nuklir Soviet yang memandu pengembangan bom atom pertama di negaranya, bom termonuklir praktis pertama, dan reaktor nuklir pertama.
Ayah Kurchatov adalah seorang surveyor dan ibunya seorang guru. Pada 1912 keluarga itu pindah ke Simferopol di Krimea. Pada 1920 Kurchatov masuk ke Simferopol State University, dari mana ia lulus tiga tahun kemudian dengan gelar dalam fisika. Pada 1925 ia diundang untuk bergabung dengan Institut Fisika-Teknis AF Ioffe dari Akademi Ilmu Pengetahuan Soviet di Leningrad (sekarang St. Petersburg). Studi awal Kurchatov menyangkut apa yang sekarang disebut feroelektrik. Pada 1933 ia mengalihkan minat penelitiannya ke bidang fisika nuklir yang semakin matang, membiasakan diri dengan literatur dan melakukan eksperimen. Bersama rekan-rekannya, ia menerbitkan makalah tentang radioaktivitas dan mengawasi pembangunan siklotron Soviet pertama.
Berita penemuan fisi oleh ahli kimia Jerman Otto Hahn dan Fritz Strassmann pada tahun 1938 menyebar dengan cepat ke seluruh komunitas fisika internasional. Di Uni Soviet, berita itu menimbulkan kegembiraan dan kekhawatiran tentang kemungkinan aplikasi. Kurchatov dan koleganya menangani masalah penelitian baru yang dihasilkan, melakukan percobaan dan menerbitkan artikel tentang fisi spontan, uranium-235, reaksi berantai, dan massa kritis. Terinspirasi oleh hasil-hasil ini, Kurchatov dan rekan-rekannya mengajukan sebuah rencana pada bulan Agustus 1940 kepada Presidium Akademi Ilmu Pengetahuan Soviet yang merekomendasikan pekerjaan lebih lanjut tentang masalah uranium. Akademi menanggapi dengan rencana sendiri ketika kesadaran tumbuh dari signifikansi militer atom. Dengan invasi Jerman ke Uni Soviet pada 22 Juni 1941, penelitian di bidang fisi nuklir terhenti, dan para ilmuwan ditekan untuk melakukan tugas-tugas lain. Kurchatov bekerja pada teknik degaussing untuk melindungi kapal dari tambang magnet dan kemudian mengambil alih laboratorium baju besi di Institut Fisika PN Lebedev dari Akademi Ilmu Pengetahuan Soviet. Pada awal 1943, laporan intelijen tentang proyek energi atom Inggris dan Amerika, dan ketakutan akan bom atom Jerman, telah membantu memacu upaya penelitian Soviet yang baru. Pada April 1943, Kurchatov diangkat menjadi direktur ilmiah Laboratorium No. 2 (LIPAN). Setelah pemboman kota-kota Jepang di Hiroshima dan Nagasaki, Perdana Menteri Soviet Joseph Stalin memerintahkan program mogok, dan tanggung jawab Kurchatov tumbuh pesat ketika ia mengimplementasikan program yang sebanding dengan Proyek Manhattan di Amerika Serikat.
Kurchatov mengarahkan pembangunan reaktor nuklir pertama di Eropa (1946) dan mengawasi pengembangan bom atom Soviet pertama, yang diuji pada 29 Agustus 1949, empat tahun setelah Amerika Serikat melakukan tes pertamanya. Kurchatov juga mengawasi upaya bom termonuklir, dengan uji kunci pada Agustus 1953 dan desain yang lebih modern pada November 1955.
Aplikasi tenaga atom nonmiliter dieksplorasi dan dikembangkan di bawah kepemimpinan Kurchatov termasuk, di samping stasiun tenaga listrik (yang pertama mulai beroperasi pada tahun 1954), pemecah es Lenin. Kurchatov juga mengarahkan penelitian tentang "sumber daya utama," fusi nuklir, yang berpusat pada cara penahanan suhu yang sangat tinggi yang diperlukan untuk memulai dan mempertahankan proses fusi dalam reaktor fusi.
Kurchatov terpilih ke Akademi Ilmu Pengetahuan pada tahun 1943, dan ia dianugerahi Pahlawan Buruh Sosialis pada tahun 1949, 1951, dan 1954. Penghargaan selanjutnya adalah penguburannya di Tembok Kremlin di Moskow dan penggantian nama lembaganya ke IV Kurchatov. Institute of Atomic Energy pada tahun 1960 (didesain ulang oleh Pusat Penelitian Rusia Kurchatov Institute pada tahun 1991). Juga, Medali Kurchatov didirikan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan dan diberikan untuk pekerjaan yang luar biasa dalam fisika nuklir.
