Hubungan bercanda, hubungan antara dua individu atau kelompok yang memungkinkan atau membutuhkan interaksi verbal atau fisik yang luar biasa gratis. Hubungan dapat saling menguntungkan (simetris) atau diformalkan sedemikian rupa sehingga satu orang atau kelompok melakukan menggoda dan yang lain tidak diperbolehkan untuk membalas (asimetris). Jenis interaksi bervariasi dan mungkin termasuk godaan ringan, hukuman, pelecehan verbal, pelecehan seksual, atau permainan kuda.
Hubungan bercanda umumnya terjadi dalam salah satu dari tiga bentuk, yang semuanya umumnya ditemukan dalam situasi di mana konflik atau persaingan mungkin terjadi tetapi harus dihindari. Dalam satu bentuk, ini digunakan sebagai instrumen sanksi sosial, dengan joker menyerukan perhatian publik kepada seseorang atau kelompok yang telah berperilaku dengan cara yang tidak dapat diterima secara sosial. Ketika hubungan semacam itu diperoleh di antara kelompok-kelompok, kegembiraan atau kritik, meskipun tidak sopan, mengungkapkan keterpisahan kelompok-kelompok dengan cara yang mencegah konflik yang sebenarnya.
Bentuk kedua dari bercanda hubungan sering ditemukan dalam hubungan dengan hubungan penghindaran, yang membatasi kontak pribadi langsung dan mempertahankan tingkat rasa hormat yang ekstrim antara kategori orang. Dalam kasus-kasus seperti itu, hubungan bercanda biasanya ditentukan antara orang-orang dari lawan jenis yang merupakan pasangan potensial dalam perkawinan atau hubungan seksual, sementara hubungan penghindaran diperlukan antara orang-orang dari lawan jenis yang dilarang melakukan hubungan perkawinan atau seksual. Kedua kebiasaan ini — dipandang sebagai titik di sepanjang rangkaian perilaku saling menghormati mulai dari penghindaran hingga perizinan — bertindak untuk menstabilkan hubungan yang mungkin mengalami konflik. Sebagai contoh, dalam banyak budaya seorang pria harus menghindari ibu mertuanya dan bercanda dengan saudara iparnya, sementara seorang wanita harus menghindari ayah mertuanya dan bercanda dengan saudara iparnya.
Bentuk umum ketiga dari hubungan bercanda terjadi antara orang-orang dari generasi yang berganti-ganti. Dalam kasus-kasus ini, kakek-nenek dan cucu-cucu memiliki hubungan yang sangat disukai yang dicirikan oleh interaksi mulai dari godaan lembut hingga deskripsi eksplisit atau kasar dari bagian tubuh satu sama lain atau fungsi tubuh. Sebaliknya, hubungan antara orang tua dan anak-anak cenderung lebih formal dan berorientasi pada disiplin. Seperti halnya bentuk-bentuk lain, hubungan bercanda seperti ini memisahkan orang menjadi orang-orang dari siapa orang dapat mengharapkan dukungan sosial dan orang-orang dari siapa orang dapat mengharapkan sanksi sosial.
