Karbala, Bahasa Arab Karbalāʾ, juga dieja Kerbela, kota, ibukota Karbalāʾ muḥāfaẓah (gubernur), Irak tengah. Salah satu kota suci Islam Syi'ah yang paling utama, terletak 88 mil (88 km) barat daya Baghdad, yang terhubung dengan kereta api.
Signifikansi keagamaan kota ini berasal dari Pertempuran Karbala (680 M), sebuah kontes sepihak di mana al-Ḥusayn ibn ʿAlī, pemimpin Syiah dan cucu Nabi Muhammad, dan partai kecilnya dibantai oleh pasukan yang jauh lebih besar yang dikirim oleh khalifah Ummaiyyah Yazid I. Makam ayusayn, yang terletak di kota, adalah salah satu tempat suci dan pusat ziarah Syi'ah yang paling penting. (Perampok Sunni Wahhabi menghancurkannya pada tahun 1801, tetapi segera dibangun kembali.) Muslim Syiah menganggap penguburan di salah satu dari banyak kuburan kota merupakan cara pasti untuk mencapai surga. Komunitas agama kota telah mempertahankan hubungan dekat dengan para penganut agama di Iran. Sebagian besar populasi Karbala adalah keturunan Iran, dan sejumlah besar warga Iran mengunjungi kota itu selama ziarah ke makam ayusayn.
Karbala masih berfungsi sebagai pusat perdagangan dan titik keberangkatan untuk ziarah ke Mekah. Bagian kota yang lebih tua dikelilingi oleh tembok, dengan bangunan-bangunan baru di selatan. Karbala telah menjadi pusat ketidakpuasan dengan penguasa negara itu. Perselisihan sipil secara brutal terjadi di sana setelah Perang Teluk Persia (1990-91). Kota ini menderita sedikit kerusakan selama fase awal (2003) dari Perang Irak, tetapi telah menjadi sasaran kekerasan sejak saat itu.
Karbala Barat, di padang pasir, adalah reruntuhan Al-Ukhaidir, benteng bergaya Sasan yang tidak jelas asalnya. Itu mungkin dibangun pada akhir abad ke-8. Pop. (2003 est.) Kota, 475.000.
