Penyatuan Cina
Prestasi Kublai adalah membangun kembali persatuan Tiongkok, yang telah terpecah sejak akhir dinasti Tang (618–907). Prestasinya jauh lebih besar karena dia adalah seorang biadab (di mata Cina) serta penakluk anomad. Bahkan dalam historiografi resmi Cina, bagaimanapun, Mongol Kublai diperlakukan dengan hormat. Pada awal 1260 ia melembagakan periode pemerintahan dengan cara Cina untuk menentukan masa pemerintahannya, dan pada 1271, delapan tahun sebelum disintegrasi Nan Song, ia menyatakan dinasti sendiri di bawah judul Da Yuan, atau "Great Origin." Dia tidak pernah tinggal di Karakorum, ibu kota Ögödei yang berumur pendek, tetapi mendirikan ibukotanya sendiri di tempat yang sekarang disebut Beijing, sebuah kota yang pada waktu itu dikenal sebagai Dadu, "Ibukota Besar".
Penaklukan terakhir Nan Song memakan waktu beberapa tahun. Kublai mungkin cukup puas untuk memerintah Tiongkok utara dan meninggalkan Song secara nominal mengendalikan Cina selatan, tetapi penahanan Song dan perlakuan buruk terhadap para utusan yang ia kirim meyakinkannya bahwa rezim yang menurun di selatan harus ditangani dengan tegas. Operasi militer dibuka sekali lagi pada tahun 1267. Kaisar Song Duzong tampaknya dilayani dengan buruk oleh menteri terakhirnya, yang dikatakan telah membuatnya salah informasi tentang situasi yang sebenarnya, sedangkan banyak komandan Song pergi secara sukarela ke orang-orang Mongol. Pada 1276, Jenderal Kublai, Bayan, menangkap kaisar Song pada masa itu, tetapi para loyalis di selatan menunda akhir yang tak terhindarkan sampai 1279.
Dengan semua Cina di tangan Mongol, penaklukan Mongol di selatan dan timur telah mencapai batas efektifnya. Kublai, bagaimanapun, berusaha untuk mengembalikan prestise China, terlibat dalam serangkaian perang yang mahal dan menyusahkan yang membawa sedikit pengembalian. Pada berbagai kesempatan, upeti diminta dari kerajaan pinggiran: dari Myanmar (Burma), dari Annam dan Champa di daratan Asia Tenggara, dari Jawa (sekarang di Indonesia), dan dari Jepang. Pasukan Mongol menderita beberapa kekalahan dalam kampanye tersebut. Secara khusus, armada invasi yang dikirim ke Jepang pada tahun 1274 dan 1281 hampir musnah, meskipun kerugian mereka sama besarnya dengan badai (topan kamikaze Jepang yang terkenal pada tahun-tahun itu) maupun perlawanan Jepang.
Kublai tidak pernah sama sekali berkecil hati oleh hasil acuh tak acuh dari perang kolonial atau dengan biaya mereka, dan mereka berakhir hanya di bawah penggantinya, Temür. Marco Polo menyarankan agar Kublai ingin mencaplok Jepang hanya karena ia senang dengan laporan kekayaannya yang besar. Namun, tampaknya perang kolonialnya diperjuangkan terutama dengan tujuan politik — untuk menjadikan Tiongkok sekali lagi sebagai pusat dunia.
