Peru dan Andes Tengah
Penjelajah mulai memasuki Andes Tengah pada tahun 1520-an, dan sekitar 1531 pembalap Spanyol Francisco Pizarro memasuki kekaisaran Inca di Peru. Tradisi Inca dalam tembikar dan pengerjaan logam berlanjut setelah kontak. Populasi India yang masih banyak juga terus menenun tekstil dan mengukir cangkir kayu untuk pemanggang ritual. Lukisan yang diterapkan pada cangkir-cangkir ini menjadi jauh lebih naturalistik setelah kontak dengan tradisi artistik Spanyol; Subjek termasuk gambar penguasa dan adegan Inca yang menggabungkan tiga kelompok — Eropa, Afrika, dan India — yang kemudian menetap di Peru. Pada masa pra-Kolombia, tekstil dari tenun Andes adalah elemen utama pertukaran, ritual, dan status sosial. Tekstil tetap merupakan kerajinan India dataran tinggi yang penting hingga saat ini. Desain yang lebih geometris dari kerajaan Inca prekonquest dapat dilanjutkan tanpa keberatan oleh otoritas Spanyol, tetapi setiap disk yang merujuk pada dewa matahari harus dihilangkan. Seringkali motif tanaman dan bunga yang lebih khas dari tradisi rakyat Eropa digunakan sebagai pengisi ruang.
Kerajinan lain yang dipraktikkan oleh spesialis asli yang terampil di Andes Tengah diubah menjadi seni dekoratif kecil untuk melayani Gereja Katolik Roma dan oligarki Spanyol. Pengerjaan logam, yang telah digunakan untuk benda-benda ritual halus oleh kerajaan Andean, diterapkan pada pengerjaan perak di Peru, menggunakan bahan baku berlimpah yang ditambang di Andes. Tradisi ukiran kayu pra-Columbus digunakan untuk patung arsitektur dan penguburan juga disalurkan untuk kebutuhan gereja seperti mimbar, kios paduan suara, retables, dan layar panggangan.
Seniman asli di wilayah ini sering mengadaptasi teknik dan gaya mereka untuk mencerminkan tren Eropa. Sebuah laporan yang setara dengan Codex Florentino ditulis dan diilustrasikan dengan pena dan tinta di atas kertas Eropa oleh seorang putra bangsawan Inca yang dikristenkan, Felipe Guaman Poma de Ayala, yang El primernya nueva coronica y buen gobierno (1612–15; “Kronik Baru Pertama dan Good Government, ”diterjemahkan dalam ringkasan sebagai Surat kepada Raja) adalah upaya untuk memperingatkan Raja Philip III dari Spanyol untuk pelanggaran di pemerintahan kolonial. Untuk mendokumentasikan kelayakan rakyatnya, sang seniman mengilustrasikan sejarah Inca dari permulaannya yang legendaris melalui penyalahgunaan oleh Spanyol dalam gambar-gambar yang, meskipun naif menurut standar Eropa, masih menunjukkan konvensi Eropa seperti perspektif satu titik, pengurangan ukuran untuk menunjukkan kedalaman, tumpang tindih objek di ruang angkasa, dan tampilan wajah tiga perempat. Gambarnya, yang dengan hati-hati menunjukkan perbedaan antara orang-orang dari empat penjuru kekaisaran, adalah penggambaran hidup yang paling dapat diandalkan yang ada sejak zaman kekaisaran Inca sebelumnya.
Amerika Selatan awal
Spanyol jelas telah memantapkan dirinya di Mesoamerika dan Peru pada awal abad ke-16, tetapi banyak dari Amerika Selatan yang relatif masih belum dijelajahi. Pada 1543 Spanyol membentuk Kekerabatan Peru untuk mengelola Peru dan tanah Amerika Selatan di bawah kendalinya (termasuk Panama, Kolombia, Ekuador, Paraguay, Argentina, Uruguay, sebagian besar Bolivia, dan kadang-kadang Venezuela). Namun, Spanyol menganggap Peru dan perak dalam jumlah besar sebagai kepemilikan terbesarnya, sehingga Spanyol tidak terlalu berfokus pada tanah Amerika Selatan lainnya di tahun-tahun awal ini. Di sisi lain, setelah memperlakukan Brasil sebagian besar sebagai pos perdagangan pinggiran selama beberapa dekade, pada 1548 Portugal mulai membentuk pemerintahan kerajaan yang berbeda di sana.
Di sebagian besar wilayah Amerika Selatan, sangat sedikit karya seni yang dibuat oleh masyarakat aborigin telah bertahan sejak zaman segera setelah kontak dengan Eropa. Beberapa topeng kayu dari wilayah Tairona di timur laut Kolombia menyarankan kelanjutan budaya pra-Columbus dan gaya ukirannya. Hiasan kepala bulu dikumpulkan untuk raja Spanyol selama abad ke-18 di daerah atas Amazon, mendokumentasikan bentuk seni yang tidak diragukan lagi sudah ada sebelumnya dan diketahui bahkan hingga hari ini di antara masyarakat Amazon. Sifat seni yang mudah rusak ini membantu menjelaskan kelangkaannya, seperti halnya kurangnya minat penjajah Spanyol di daerah yang kurang kaya ini. Kehadiran spindle whorls di Ekuador dan Kolombia menunjukkan bahwa orang-orang ini juga memiliki tradisi yang kaya dalam menenun kapas domestik, tetapi curah hujan yang cukup besar di wilayah ini telah membusuk sebagian besar sisa-sisa bahan organik ini. Hanya beberapa yang tersisa dari gua dataran tinggi yang bertahan untuk menunjukkan tradisi pra-Kolombia.
Pengrajin emas juga merupakan bentuk seni utama di wilayah ini, tetapi segera dikooptasi oleh Spanyol dan ditolak oleh penduduk asli. Seni luar biasa dari wilayah-wilayah utama di bagian utara Andes di Amerika Selatan yang terus berlanjut termasuk tembikar dan ukiran batu pada kursi dan patung (tetapi umumnya bukan arsitektur). Kedatangan barang-barang perdagangan Eropa seperti manik-manik dan perak segera menggantikan tradisi asli pekerjaan lapidary yang menghabiskan waktu, seperti mengebor dan memoles manik-manik dan jimat. Jimat figuratif Aborigin sering memiliki ikonografi yang bertentangan dengan agama Katolik Roma dan karenanya dianggap tidak dapat diterima untuk dipakai.
Karena penduduk asli di wilayah ini tidak mudah dikumpulkan dan dikendalikan, budak diimpor sejak awal. Warga Brasil keturunan Afrika mengembangkan sistem keagamaan yang dikenal sebagai Candomble, yang didasarkan erat pada pemujaan dewa orisha dari Yoruba di Nigeria dan Benin modern. Ukiran kayu dari dewa-dewa tertentu, yang berasal dari akhir abad ke-19 dan awal ke-20 di sekitar Bahia, mungkin mencerminkan contoh-contoh selanjutnya dari tradisi kolonial yang sekarang telah lenyap yang diizinkan oleh orang Portugis yang lebih toleran terhadap agama tetapi kemudian dibasmi oleh orang-orang Spanyol yang lebih konservatif. Dalam tradisi ini, altar akan didirikan di rumah tangga dengan cara yang mengingatkan pada praktik Yoruba, di mana sejumlah objek daya dirakit pada platform tanah model. Sistem keagamaan serupa di Karibia, yang dikenal sebagai Santería, menjadi lebih berasimilasi dengan iman Katolik Roma yang dominan. Representasi visual dari orisha mengambil bentuk yang lebih populer dari gambar orang-orang kudus, meskipun mereka mempertahankan ciri-ciri kunci dari representasi khas dewa Yoruba.
Kelompok budak yang melarikan diri, yang disebut Maroon, bersatu di daerah hutan tropis yang lebih tidak ramah, seperti pedalaman dataran rendah Kolombia dan pedalaman Surinam. Kelompok-kelompok orang Afrika dan budaya yang berbeda berbaur di daerah ini dan menciptakan kembali tradisi sub-Sahara dalam ukiran kayu dan tenun tekstil. Budaya-budaya ini pasti sudah mulai terbentuk segera setelah Belanda mendirikan koloni di sana pada abad ke-17, meskipun karya yang bertahan dari tradisi ini baru ada pada abad ke-19.
