Ketika Nintendo merilis The Legend of Zelda untuk pasar Jepang pada tahun 1986, itu menandai era baru dalam budaya, teknologi, dan bisnis video game. Desainer game, Miyamoto Shigeru, sudah menjadi bintang, setelah memproduksi Donkey Kong dan seri Mario Brothers. Sekarang dia ingin mendorong lebih jauh konsep permainan terbuka dengan memberi pemain dunia yang besar tetapi bersatu di mana mereka dapat menemukan jalan mereka sendiri untuk pengembangan karakter utama, bernama Link. Desain Miyamoto mengeksploitasi perbaikan dalam pemrosesan grafis yang dimungkinkan oleh chip MMC (Memory Map Controller) Nintendo, dan penyediaan penyimpanan cadangan bertenaga baterai dalam kartrid permainan baru Nintendo memungkinkan pemain untuk menyimpan kemajuan mereka, sehingga membuat alur cerita yang diperpanjang menjadi lebih praktis. Antarmuka permainan juga menampilkan elemen-elemen baru, seperti layar yang diaktifkan untuk mengelola item atau kemampuan pahlawan — teknik yang mirip dengan menu pull-down kemudian mulai muncul dalam perangkat lunak bisnis. Inovasi-inovasi ini memberi pemain kebebasan untuk bernavigasi melalui dunia dua dimensi yang sepenuhnya (dilihat dari atas ke bawah) ketika kepribadian Link berevolusi melalui upayanya untuk mengalahkan Ganon yang jahat dan menyelamatkan putri Zelda. Selain itu, Miyamoto menaruh perhatian pada kecepatan dan kompleksitas permainan, memastikan bahwa para pemain akan meningkatkan keterampilan mereka saat Link berkembang ke tantangan yang lebih sulit. Keberhasilan dalam The Legend of Zelda diukur dengan memainkan permainan sampai selesai dalam beberapa sesi yang mungkin berlangsung puluhan jam, daripada mencetak poin sebanyak mungkin dalam satu sesi. Miyamoto dengan demikian meningkatkan harapan untuk cakupan narasi yang lebih besar dan mekanisme permainan yang lebih menarik dalam generasi baru video game.
