Legislasi, persiapan dan pemberlakuan undang-undang oleh legislatif lokal, negara bagian, atau nasional. Dalam konteks lain kadang-kadang digunakan untuk menerapkan peraturan kota dan untuk aturan dan peraturan lembaga administrasi yang disahkan dalam pelaksanaan fungsi legislatif yang didelegasikan.
Legislasi tidak hanya melibatkan tindakan oleh badan legislatif, tetapi juga partisipasi oleh eksekutif. Persetujuan dari eksekutif diperlukan untuk membuat undang-undang menjadi efektif kecuali jika pelaksanaan kekuasaan veto ditimpa oleh mayoritas yang cukup dari masing-masing rumah legislatif. Selain itu, peran eksekutif melibatkan jauh lebih dari sekadar persetujuan atau perbedaan pendapat. Sebagai pejabat utama negara dan sebagai pemimpin politik, eksekutif berpartisipasi secara luas dalam perumusan kebijakan pemerintah dan seringkali dalam persiapan undang-undang yang sebenarnya.
Di Amerika Serikat subjek undang-undang dipersulit oleh karakter federal negara tersebut. Setiap negara memiliki kekuatan pembuat hukum yang efektif dalam batas-batasnya. Pemerintah nasional, dalam lingkup kekuasaan konstitusionalnya, dapat mengeluarkan undang-undang yang efektif di seluruh negara. Dengan demikian, konflik dapat timbul antara negara dan pemerintah nasional. Konflik ini diselesaikan oleh pengadilan. Konstitusi, perjanjian, dan hukum Amerika Serikat adalah hukum tertinggi negara, dan undang-undang negara yang disahkan bertentangan dengan itu tidak dapat diberlakukan. Baik pengadilan negara bagian maupun federal wajib menolak untuk menegakkan undang-undang negara bagian yang bertentangan dengan undang-undang konstitusi atau undang-undang federal. Lebih lanjut, Mahkamah Agung Amerika Serikat dapat meninjau legislasi negara bagian dan memutuskan apakah hal itu bertentangan dengan Konstitusi Amerika Serikat atau dengan legislasi yang disahkan oleh Kongres. Mahkamah Agung Amerika Serikat adalah wasit terakhir sehubungan dengan undang-undang federal dan hukum negara sejauh menyangkut konflik mereka dengan kekuasaan federal. Legislasi negara juga harus mematuhi ketentuan konstitusi negara. Keputusan akhir sehubungan dengan kepatuhan tersebut berada di pengadilan negara bagian.
Pengadilan memiliki kekuatan tidak hanya untuk menentukan konstitusionalitas undang-undang tetapi juga untuk memutuskan apa arti undang-undang dan bagaimana hal itu cocok dengan seluruh struktur hukum. Hukum di Amerika Serikat, seperti halnya di semua negara yang berbagi tradisi hukum Anglo-AS, sebagian besar berasal dari preseden peradilan yang ditetapkan dalam kasus-kasus sebelumnya. Tubuh preseden dikenal sebagai hukum umum. Legislasi di negara-negara terkadang mengubah aturan common-law. Melalui interpretasi undang-undang semacam itu, pengadilan seringkali membatasi atau memperpanjang penerapannya. Dengan demikian, dalam arti yang sangat nyata, pengadilan dapat dianggap sebagai bagian dari proses legislatif.
Hubungan pengadilan dengan legislasi juga terlibat dalam masalah khas Amerika lainnya. Hal ini berkaitan dengan sejauh mana pengadilan akan mengambil "pemberitahuan yudisial" undang-undang ketetapan. Ketika pemberitahuan tersebut diambil, tidak perlu bagi seorang yang berperkara untuk membuktikan apa itu hukum. Semua pengadilan harus mengambil pemberitahuan yudisial dari hukum federal dan ketetapan negara di mana gugatan diajukan. Namun, ada aturan yang berbeda mengenai sejauh mana pengadilan akan memperhatikan undang-undang negara lain. Di beberapa negara bagian, undang-undang mengharuskan pengadilan untuk memperhatikan undang-undang semacam itu, sementara di negara-negara lain undang-undang harus dimohon atau dibuktikan secara khusus atau pengadilan akan menganggap bahwa hukum negara lain identik dengan hukum keputusan atau undang-undang negara di mana persidangan berlangsung. Namun, setelah 1936, sebagian besar negara bagian menyelesaikan masalah dengan mengadopsi Uniform Judicial Notice of Foreign Law Act. Undang-undang ini mewajibkan pengadilan untuk mengambil pemberitahuan yudisial tentang hukum umum dan undang-undang negara bagian lain tetapi tidak dari negara lain.
