Sungai Mackenzie, sistem sungai utama dalam pola drainase barat laut Amerika Utara. Cekungannya adalah yang terbesar di Kanada, dan dilampaui di benua hanya oleh sistem Mississippi-Missouri. Sistem Mackenzie mengalirkan sekitar 697.000 mil persegi (1.805.200 km persegi), yang hampir sebesar Meksiko. Dari hulu Sungai Finlay, yang mengalir ke Danau Williston (perairan yang dirusak dari Sungai Perdamaian) di sebelah barat Pegunungan Rocky, seluruh sistem sungai ini berjalan sejauh 2.635 mil (4.241 km) melalui Kanada yang berserakan di danau untuk dikosongkan ke dalam perairan Laut Beaufort yang dingin dan sering beku di Samudra Arktik. Panjang Mackenzie sendiri adalah 1.025 mil (1.650 km), menurut pengukuran konvensional dari Great Slave Lake. Sungai ini umumnya lebar, sebagian besar dari 1 hingga 2 mil (1,6 hingga 3,2 km) melintang, dan di bagian bertitik pulau, 3 hingga 4 mil (4,8 hingga 6,4 km) lebarnya. Ia memiliki aliran yang kuat. Delta segitiga yang tertutup danau ini memiliki luas lebih dari 120 mil (190 km) dari utara ke selatan dan lebarnya sekitar 50 mil (80 km) di sepanjang pantai Kutub Utara.
Hulu dari sistem ini mencakup beberapa sungai besar, yang dengan sendirinya mengalirkan dataran hutan luas di British Columbia timur laut dan Alberta utara. Cekungan drainase ini meliputi Sungai Liard (sekitar 277.100 km persegi), Sungai Damai (302.800 km persegi), dan Sungai Athabasca (36.300 mil persegi [95.300 km persegi]). Sungai yang jauh lebih pendek mengalir ke sistem dari timur, mengeringkan bukit berbatu rendah dari massa struktural kuno yang dikenal sebagai Canadian Shield. Sistem ini juga mencakup Great Slave Lake (28.570 kilometer persegi) (11.030 kilometer persegi), Great Bear Lake (31.340 kilometer persegi) di Northwest Territories, dan Danau Athabasca yang lebih kecil (7.960 mil persegi [7.925 km persegi]]) antara Alberta dan Saskatchewan.
Seluruh wilayah tunduk pada iklim musim dingin yang keras, dan sumber dayanya sedikit dan kurang dapat diakses dibandingkan dengan Kanada selatan. Namun itu adalah salah satu dari beberapa daerah besar di dunia yang masih alami, menawarkan beragam satwa liar dan pemandangan spektakuler.
Fitur fisik
Sungai Mackenzie sendiri dimulai di ujung barat Great Slave Lake, pada 512 kaki (156 meter) di atas permukaan laut. Jauh di kedalaman (lebih dari 610 kaki) di beberapa tempat), air jernih memenuhi lengan timur danau, dan air keruh yang dangkal ditemukan di bagian barat. Karena ukurannya yang besar dan luasnya lapisan es musim dinginnya, Great Slave Lake adalah bagian terakhir dari jalur air Mackenzie yang bebas dari es di musim semi, dengan sisa es yang tersisa hingga pertengahan Juni di tengah danau.
Es di Sungai Mackenzie mulai pecah pada awal hingga pertengahan Mei di bagian selatannya, yang didahului oleh perpecahan di Sungai Liard. Sungai-sungai anak sungai bebas dari es sebelum Mackenzie itu sendiri, dan air tinggi dan banjir sering terjadi selama periode perpisahan, terutama ketika bendungan es terbentuk. Es di seberang Sungai Mackenzie memecah pada akhir Mei; saluran di delta Sungai Mackenzie biasanya bebas dari es sungai terapung pada akhir Mei atau awal Juni, dengan saluran barat dipengaruhi oleh pecahnya Sungai Peel sebelumnya. Es laut biasanya tetap berada di lepas pantai dari delta di Laut Beaufort selama bulan Juni, terutama jika angin yang ada di daratan.
