Permeabilitas magnetik, kenaikan atau penurunan relatif medan magnet yang dihasilkan di dalam suatu material dibandingkan dengan medan magnet di mana material yang diberikan berada; atau sifat suatu material yang sama dengan densitas fluks magnet B yang terbentuk dalam material dengan medan magnet yang dibagi dengan kekuatan medan magnet H dari medan magnet. Permeabilitas magnetik μ (Greek mu) dengan demikian didefinisikan sebagai μ = B / H. Kerapatan fluks magnetik B adalah ukuran medan magnet aktual dalam suatu bahan yang dianggap sebagai konsentrasi garis medan magnet, atau fluks, per unit luas penampang. Kekuatan medan magnet H adalah ukuran medan magnet yang dihasilkan oleh aliran arus listrik dalam gulungan kawat.
Dalam ruang kosong, atau bebas, kerapatan fluks magnetik sama dengan medan magnet karena tidak ada masalah untuk memodifikasi medan. Dalam satuan sentimeter – gram – detik (cgs), permeabilitas B / H ruang tidak berdimensi dan memiliki nilai 1. Dalam meter – kilogram – detik (mks) dan unit SI, B dan H memiliki dimensi yang berbeda, dan permeabilitas ruang kosong (disimbolkan μ 0) didefinisikan sebagai sama dengan 4π × 10 - 7 weber per ampere-meter sehingga unit mks dari arus listrik mungkin sama dengan unit praktis, ampere. Dengan redefinisi ampere pada tahun 2019, μ 0 tidak lagi sama dengan 4π × 10 - 7 weber per meter ampere dan harus ditentukan secara eksperimental. (Namun, [μ 0 / 4π × 10 - 7] adalah 1,00000000055, masih sangat dekat dengan nilai semula.) Dalam sistem ini permeabilitas, B / H, disebut permeabilitas μ mutlak medium. Permeabilitas relatif μ r kemudian didefinisikan sebagai rasio μ / μ 0, yang tidak berdimensi. Dengan demikian, permeabilitas relatif ruang bebas, atau ruang hampa, adalah 1.
Bahan dapat diklasifikasikan secara magnetis berdasarkan permeabilitasnya. Bahan diamagnetik memiliki permeabilitas relatif konstan sedikit kurang dari 1. Ketika bahan diamagnetik, seperti bismut, ditempatkan dalam medan magnet, medan eksternal sebagian dikeluarkan, dan kerapatan fluks magnetik di dalamnya sedikit berkurang. Bahan paramagnetik memiliki permeabilitas relatif yang konstan sedikit lebih dari 1. Ketika bahan paramagnetik, seperti platinum, ditempatkan dalam medan magnet, ia menjadi sedikit bermagnet ke arah medan eksternal. Bahan feromagnetik, seperti besi, tidak memiliki permeabilitas relatif konstan. Ketika medan magnet meningkat, permeabilitas relatif meningkat, mencapai maksimum, dan kemudian menurun. Besi murni dan banyak paduan magnetik memiliki permeabilitas relatif maksimal 100.000 atau lebih.
