Tinggal di Cina
Selama 16 atau 17 tahun ke depan, Polos hidup di dominasi kaisar, yang termasuk, di antara tempat-tempat lain, Cathay (sekarang Cina Utara) dan Mangi, atau "Manzi" (sekarang Cina Selatan). Mereka mungkin telah pindah dengan pengadilan dari Shangdu, ke kediaman musim dingin, Dadu, atau "Taidu" (Beijing modern).
Sayangnya, karena buku Marco Il milione hanya kebetulan merupakan biografi dan otobiografi, sangat sulit untuk memastikan ke mana perginya Polos dan apa yang mereka lakukan selama tahun-tahun ini. Namun demikian, diketahui bahwa banyak orang asing bekerja di negara, karena penguasa Mongol tidak mempercayai rakyat Cina mereka; jadi sudah sewajarnya jika Polos cocok dengan paling terhormat dan berhasil dengan masyarakat beraneka ragam ini.
Namun, sejauh mana keberhasilan mereka dan peran spesifik yang mereka penuhi, tetap menjadi pertanyaan terbuka. Polos yang lebih tua mungkin dipekerjakan dalam beberapa kapasitas teknis. Sekali dan dengan sangat tiba-tiba, sekilas di Il milione diperoleh dari mereka yang bertindak sebagai penasihat militer selama pengepungan "Saianfu" (sebelumnya Xiangyang, sekarang Xiangfan), sebuah kota yang akhirnya diambil, menurut Marco, terima kasih kepada beberapa "pohon besar." ”(Mesin pelontar rudal) dibangun sesuai dengan spesifikasi Polos. Namun, seluruh episode itu meragukan.
Marco berusia sekitar 20 ketika dia mencapai Cathay. Meskipun ia hanya tahu sedikit atau tidak sama sekali bahasa Cina, ia berbicara dalam beberapa dari banyak bahasa yang digunakan di Asia Timur — kemungkinan besar bahasa Turki (dalam dialek Komandanya) seperti yang digunakan di antara orang-orang Mongol, Persia Arab, Uighur (Uygur), dan mungkin Mongol. Dia diperhatikan dengan sangat baik oleh Kublai, yang sangat senang mendengar negara-negara asing dan berulang kali mengirimnya dalam misi pencarian fakta ke bagian jauh kekaisaran. Satu perjalanan seperti itu membawa Polo ke Yunnan di Cina barat daya dan mungkin sejauh Tagaung di Myanmar (Burma); pada kesempatan lain ia mengunjungi Cina tenggara, kemudian dengan antusias menggambarkan kota "Quinsay" (sekarang Hangzhou) dan daerah berpenduduk padat yang baru-baru ini ditaklukkan oleh bangsa Mongol. Terlepas dari misi yang ia lakukan untuk kaisar, Polo mungkin telah memikul tanggung jawab administratif lainnya, termasuk pemeriksaan bea cukai dan pendapatan yang dikumpulkan dari perdagangan garam dan komoditas lainnya. Menurut beberapa versi Il milione, ia memerintah kota Yangzhou selama tiga tahun antara 1282 dan 1287; tetapi pernyataan ini tampaknya sulit dipercaya dan sepenuhnya bergantung pada penafsiran satu kata. Namun, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa Polo menganggap dirinya anak angkat negara barunya.
Kembali ke Venesia
Sekitar tahun 1292 (1290 menurut Otagi), seorang putri Mongol akan dikirim ke Persia untuk menjadi pendamping Arghun Khan, dan Polos menawarkan diri untuk menemaninya. Marco menulis bahwa Kublai tidak mau membiarkan mereka pergi tetapi akhirnya memberikan izin. Mereka sangat ingin pergi, sebagian, karena Kublai hampir berusia 80 tahun, dan kematiannya (dan akibat perubahan rezim) mungkin berbahaya bagi sekelompok kecil orang asing yang terisolasi. Secara alami, mereka juga ingin melihat Venesia asli mereka dan keluarga mereka lagi.
Sang putri, dengan sekitar 600 abdi dalem dan pelaut, dan Polos menaiki 14 kapal, yang meninggalkan pelabuhan Quanzhou ("Zaiton") dan berlayar ke selatan. Armada berhenti sebentar di Champa ("Ciamba," Vietnam modern) serta sejumlah pulau dan Semenanjung Melayu sebelum menetap selama lima bulan di pulau Sumatra ("Lesser Giaua") untuk menghindari badai monsun. Ada Polo sangat terkesan oleh fakta bahwa Bintang Utara tampaknya telah turun di bawah cakrawala. Armada kemudian melewati dekat Kepulauan Nicobar ("Necuveran"), menyentuh daratan lagi di Sri Lanka, atau Ceylon ("Seilan"), mengikuti pantai barat India dan selatan mencapai Persia, dan akhirnya berlabuh di Hormuz. Ekspedisi kemudian dilanjutkan ke Khorāsān, menyerahkan sang putri bukan kepada Arghun, yang telah meninggal, tetapi kepada putranya, Maḥmūd Ghāzān.
Polo akhirnya berangkat ke Eropa, tetapi gerakan mereka pada saat ini tidak jelas; mungkin mereka tinggal selama beberapa bulan di Tabrīz. Sayangnya, begitu mereka meninggalkan dominasi Mongol dan menginjakkan kaki di sebuah negara Kristen, di Trebizond di tempat yang sekarang adalah Turki, mereka dirampok sebagian besar dari pendapatan mereka yang susah payah diperoleh. Setelah penundaan lebih lanjut, mereka mencapai Konstantinopel dan akhirnya Venesia (1295). Kisah pengakuan dramatis mereka oleh kerabat dan tetangga yang mengira mereka sudah lama mati adalah bagian dari pengetahuan Polo yang terkenal.
Kompilasi Il milione
Segera setelah kembali ke Venesia, Polo dipenjara oleh orang Genoa — saingan besar Venesia di laut — selama pertempuran kecil atau pertempuran di Mediterania. Dia kemudian dipenjara di Genoa, di mana dia bertemu dengan seorang tahanan dari Pisa, Rustichello (atau Rusticiano), seorang penulis roman yang cukup terkenal dan seorang spesialis dalam kesatria dan pengetahuannya, yang kemudian menjadi subjek yang modis. Polo mungkin berniat untuk menulis tentang 25 tahun di Asia tetapi mungkin tidak merasa cukup nyaman di Venesia atau Franco-Italia; Namun, dengan Rustichello sudah dekat, si pelancong mulai mendikte kisahnya. Bahasa yang digunakan adalah Franco-Italia — bahasa campuran aneh yang modis selama abad ke-13 dan ke-14.
Polo segera dibebaskan dan kembali ke Venesia. Sisa hidupnya dapat direkonstruksi, sebagian, melalui kesaksian dokumen hukum. Dia tampaknya telah memimpin kehidupan yang tenang, mengelola kekayaan yang tidak terlalu mencolok dan sekarat pada usia 70. Kehendaknya membebaskan "budak Tatar" yang mungkin mengikutinya dari Asia Timur. Sebuah kisah terkenal menceritakan bagaimana Polo ditanya di ranjang kematiannya untuk menarik kembali "dongeng" yang telah ia temukan dalam bukunya; jawabannya adalah bahwa dia memberi tahu hampir setengah dari apa yang sebenarnya dia lihat.
