Pernikahan, serikat yang disetujui secara hukum dan sosial, biasanya antara seorang pria dan seorang wanita, yang diatur oleh hukum, aturan, kebiasaan, kepercayaan, dan sikap yang menentukan hak dan kewajiban mitra dan memberikan status pada keturunan mereka (jika ada). Universalitas perkawinan dalam masyarakat dan budaya yang berbeda dikaitkan dengan banyak fungsi sosial dan pribadi dasar yang menyediakan struktur, seperti pemuasan dan pengaturan seksual, pembagian kerja antara jenis kelamin, produksi dan konsumsi ekonomi, dan kepuasan kebutuhan pribadi untuk kasih sayang, status, dan persahabatan. Mungkin fungsi terkuatnya menyangkut prokreasi, perawatan anak-anak dan pendidikan serta sosialisasi mereka, dan pengaturan garis keturunan. Selama berabad-abad, pernikahan telah mengambil banyak bentuk. (Lihat pernikahan yang dipertukarkan; pernikahan kelompok; poliandri; poligami; pernikahan pohon. Lihat juga pernikahan menurut hukum adat.)
Pada abad ke-21, sifat perkawinan di negara-negara Barat — khususnya yang berkaitan dengan pentingnya prokreasi dan kemudahan perceraian — telah mulai berubah. Pada tahun 2000 Belanda menjadi negara pertama yang melegalkan pernikahan sesama jenis; undang-undang tersebut mulai berlaku pada 1 April 2001. Pada tahun-tahun berikutnya, banyak negara lain — termasuk Kanada (2005), Prancis (2013), Amerika Serikat (2015), dan Jerman (2017) —pengikut tindak lanjut. Selain itu, beberapa negara memberikan manfaat dan kewajiban kepada pasangan sesama jenis melalui kemitraan terdaftar atau serikat sipil, yang keduanya memiliki arti berbeda dalam konteks yang berbeda.
Dalam skala evolusi biologis, semakin kompleks spesiesnya, semakin lama keturunannya bergantung pada induknya untuk bertahan hidup sejak lahir hingga dewasa. Manusia, di puncak skala evolusi, membutuhkan waktu paling banyak dari semua spesies untuk mencapai kematangan. Ini membebankan tugas yang meningkat pada orang tua manusia untuk merawat anak-anak mereka, dan pernikahan secara tradisional dipandang sebagai institusi yang paling cocok untuk memenuhi tugas dan tanggung jawab orang tua ini.
