Max Schmeling, nama panggilan Maximilian Schmeling, (lahir 28 September 1905, Klein Luckow, Brandenburg, Jerman — meninggal 2 Februari 2005, Hollenstedt), petinju kelas berat Jerman yang, sejak 12 Juni 1930, ketika Jack Sharkey kehilangan dia karena diskualifikasi, hingga 21 Juni 1932, ketika ia dikalahkan oleh Sharkey dalam 15 putaran, memegang gelar tinju kelas berat dunia, orang Eropa pertama yang melakukannya.
Schmeling menjadi tertarik pada tinju pada tahun 1921 dan menjadi profesional tiga tahun kemudian. Dia memenangkan gelar kelas berat ringan Jerman pada tahun 1926 dan menambahkan gelar kelas berat pada tahun 1928. Dia mengejar perkelahian yang lebih menantang di Amerika Serikat, di mana kemenangan atas kelas berat atas Johnny Risko dan Paolino Uzcudun pada tahun 1929 menyebabkan pertarungan 1930 melawan Sharkey.
Kemenangan paling mencolok Schmeling, bagaimanapun, adalah KO putaran ke-12 dari Joe Louis pada 19 Juni 1936. Saat mempelajari film gerak lambat pertarungan Louis, Schmeling memperhatikan kecenderungan Louis untuk menurunkan penjagaannya setelah serangkaian pukulan kiri. Schmeling mengambil keuntungan dari kelemahan ini untuk mengalahkan lawannya yang sangat disukai.
Pertandingan ulang antara Schmeling dan Louis menjadi panggung bagi politik internasional. Setelah kemenangannya yang menakjubkan, Partai Nazi berusaha memanfaatkan nilai propaganda Schmeling. Schmeling yang apolitis, yang tidak pernah menjadi anggota partai, dipromosikan sebagai wakil "Arya" dari ideologi Nazi. Faktanya, Adolf Hitler dan Franklin Roosevelt bertemu dengan pejuang mereka masing-masing sebelum pertarungan kedua pada 22 Juni 1938, dan korps pers kedua negara menginvestasikan pertarungan dengan implikasi nasionalis dan rasial.
Louis dominan, menjatuhkan Schmeling dua menit ke babak pertama pertandingan ulang mereka. Ketika menjadi jelas bahwa Schmeling akan kalah, siaran radio dari pertarungan dihentikan di Jerman. Schmeling dirawat di rumah sakit setelah pertarungan dengan dua patah tulang belakang dan kembali ke Jerman seminggu kemudian.
Kehilangan itu tidak membuat Schmeling bersuka ria dengan anggota-anggota Partai Nazi yang berpangkat tinggi, yang sebelumnya menyatakan keprihatinannya tentang penahanannya atas pelatih Yahudi-Amerika Joe Jacobs serta pernikahannya dengan bintang film Austria Anny Ondra, yang bekerja dengan sejumlah orang Yahudi. Pada tahun-tahun berikutnya terungkap bahwa Schmeling telah melindungi dua anak lelaki Yahudi di apartemennya di Berlin selama pogrom Kristallnacht pada 9-10 November 1938.
Schmeling bertugas sebagai penerjun payung di tentara Jerman selama Perang Dunia II dan terluka selama invasi Kreta pada tahun 1941. Ia kembali ke tinju pada tahun 1947-1948, memenangkan tiga dari lima perkelahian di Jerman sebelum pensiun pada usia 43. Secara keseluruhan, ia mengalami 70 pertarungan, menang 55, 38 di antaranya dengan KO. Kemudian teman-teman berpengaruh di Amerika Serikat membantunya memperoleh waralaba Coca-Cola untuk Republik Federal Jerman (Jerman Barat), menjadikannya orang kaya. Pada 1950-an Schmeling mengunjungi Louis di Amerika Serikat, dan keduanya menjadi teman baik. Memoirs Schmeling, Erinnerungen, muncul pada 1977; terjemahannya, Max Schmeling: An Autobiography, dirilis pada tahun 1998.
