Sekte Kristen Melchite

Melkite, juga dieja Melkite, salah satu dari orang-orang Kristen di Suriah dan Mesir yang menerima keputusan Dewan Khalsedon (451) yang menegaskan dua kodrat — ilahi dan manusia — dari Kristus. Karena mereka berbagi posisi teologis kaisar Bizantium, mereka secara mengejek disebut Melkites — yaitu, Royalis atau Orang-Orang Kaisar (dari Syria malkā: “raja”) - oleh mereka yang menolak definisi Khalsedon dan hanya percaya pada satu sifat di dalam Kristus (bid'ah Monofisit). Sementara istilah yang awalnya hanya merujuk pada orang-orang Kristen Mesir, istilah ini kemudian digunakan untuk semua orang Khalsedon di Timur Tengah dan akhirnya, dengan nada merendahkan, datang untuk menunjuk umat beriman patriarkat Alexandria, Yerusalem, dan terutama Antiokhia.

Komunitas Melchite umumnya terdiri dari penjajah Yunani dan populasi Arab di Mesir dan Suriah. Mereka mengadopsi ritus Byzantium dan dengan demikian mengikuti Michael Cerularius, patriark Konstantinopel, ke dalam perpecahan dengan Roma pada tahun 1054. Selama beberapa abad sesudahnya, patriark Antiokhia berusaha menyatukan kembali dengan Roma, dan sejumlah kecil umat Katolik Melchite muncul. Penyatuan terakhir terjadi pada 1724, ketika Cyril VI, seorang Katolik, terpilih sebagai patriark Antiokhia; dia diikuti oleh beberapa uskup dan sepertiga dari umat beriman. Ortodoks yang menentang serikat memilih patriark mereka sendiri, Silvester, dan memperoleh pengakuan hukum dari pemerintah Ottoman yang meyakinkan mereka otonomi. Sekitar 100 tahun kemudian, setelah banyak penganiayaan dan kesulitan beragama dengan Jesuit dan Maronit Lebanon, umat Katolik juga menerima status otonom dari Turki Utsmani, yang memungkinkan aktivitas dan pertumbuhan normal.

Sementara ada beberapa pertobatan ke Katolik di patriarki Alexandria dan Yerusalem, hanya ada satu Katolik Melchite "patriark Antiokhia, Alexandria, Yerusalem dan semua Timur." Di setiap patriarki ia memiliki keuskupannya sendiri (Damaskus, Yerusalem, Aleksandria) dan dibantu oleh vikaris patriarki. Ada tujuh keuskupan agung — Aleppo, Homs, dan Latakia (semuanya di Suriah), Beirut dan Tirus (keduanya di Lebanon), Basra (di Irak), dan Petra-Philadelphia (Yordania). Ada enam keuskupan, di Acre (Israel) dan Baalbek, Baniya, Saïda, Tripolis, dan Zahleh-Furzol (semuanya di Lebanon). Jumlah Melkites Katolik, yang mengamati liturgi Bizantium dalam bahasa Arab mereka, berjumlah sekitar 250.000 dengan tambahan 150.000 di luar negeri, terutama di Brasil, Argentina, Amerika Serikat, dan Kanada.