Air raksa, salah satu seri pertama dari pesawat luar angkasa berawak yang dilakukan oleh Amerika Serikat (1961-1963). Serial ini dimulai dengan penerbangan suborbital sekitar tiga minggu setelah kosmonot Soviet Yury Gagarin menjadi manusia pertama di luar angkasa (lihat Vostok). Alan B. Shepard, Jr., mengendarai kapsul ruang angkasa Merkurius yang dijuluki Freedom 7 dalam penerbangan selama 486 km (302 mil) dengan durasi 15 menit, mencapai ketinggian maksimum 186 km (116 mil). Freedom 7, seperti penggantinya pada penerbangan suborbital kedua, diluncurkan oleh roket Redstone. Penerbangan awak berikutnya dalam program Merkurius diluncurkan oleh roket Atlas yang lebih kuat. Setiap kapsul dalam seri Merkuri memiliki berat sekitar 1.400 kg (3.000 pon). Penerbangan kru AS pertama di orbit adalah dari Persahabatan 7, diperintahkan oleh John H. Glenn, Jr. Diluncurkan pada 20 Februari 1962, pesawat ini berhasil menyelesaikan tiga orbit dan mendarat di Samudra Atlantik dekat Bahama. Penerbangan Mercury terakhir, yaitu Faith 7, juga paling lama. Diluncurkan pada 15 Mei 1963, ia membawa L. Gordon Cooper, Jr., pada 22 orbit sebelum pendaratannya dan pemulihan berhasil 34 jam dan 20 menit kemudian.
eksplorasi ruang angkasa: Merkurius
Upaya awal AS untuk meluncurkan manusia ke luar angkasa dikenal sebagai Project Mercury. Itu dilakukan oleh NASA, yang memiliki
Kronologi penerbangan antariksa dalam program Mercury ditunjukkan pada tabel.
Kronologi misi Merkurius yang diawaki
| misi | awak kapal | tanggal | catatan | |
|---|---|---|---|---|
| Catatan: Mercury-Redstone 1 dan 2 dan Mercury-Atlas 1 hingga 5 adalah uji terbang yang tidak cocok. | ||||
|
|
Mercury-Redstone 3 (Freedom 7) | Alan Shepard | 5 Mei 1961 | Amerika pertama di luar angkasa |
|
|
Mercury-Redstone 4 (Liberty Bell 7) | Virgil Grissom | 21 Juli 1961 | pesawat ruang angkasa tenggelam saat pendaratan setelah Grissom keluar |
|
|
Mercury-Atlas 6 (Persahabatan 7) | John Glenn | 20 Februari 1962 | Amerika pertama di orbit |
|
|
Mercury-Atlas 7 (Aurora 7) | Scott Carpenter | 24 Mei 1962 | bagian dari penerbangan diarahkan oleh kontrol manual |
|
|
Mercury-Atlas 8 (Sigma 7) | Walter Schirra, Jr. | 3 Oktober 1962 | penerbangan AS berdurasi lebih lama pertama (9 jam 13 menit) |
|
|
Mercury-Atlas 9 (Iman 7) | L. Gordon Cooper, Jr. | 15-16 Mei 1963 | penerbangan AS pertama lebih dari 1 hari |
