Teknologi militer

Prasejarah

Senjata militer paling awal

Bukti paling awal untuk teknologi perang khusus berasal dari periode sebelum pengetahuan tentang pengerjaan logam telah diperoleh. Dinding-dinding batu di Yerikho, yang berasal dari sekitar 8000 sM, merupakan teknologi pertama yang dapat secara tegas dikaitkan dengan tujuan militer murni. Dinding-dinding ini, setidaknya setinggi 13 kaki (4 meter) dan didukung oleh menara pengawal atau ditinggikan sekitar 28 kaki, jelas dimaksudkan untuk melindungi pemukiman dan pasokan airnya dari penyusup manusia.

Ketika pertahanan Yerikho dibangun, manusia sudah menggunakan senjata perburuan selama ribuan tahun; alat-alat batu yang paling awal berusia ratusan ribu tahun, dan panah pertama tanggal lebih dari 60.000 tahun yang lalu. Alat berburu — pelempar tombak (atlatl), haluan sederhana, lembing, dan selempang — memiliki potensi militer yang serius, tetapi alat yang diketahui pertama kali dirancang dengan sengaja karena senjata ofensif adalah maces yang berasal dari Zaman Chalcolithic atau Zaman Perunggu awal. Gada itu adalah batu sederhana, dibentuk untuk tangan dan dimaksudkan untuk menghancurkan tulang dan daging, yang telah ditambahkan pegangan untuk meningkatkan kecepatan dan kekuatan pukulan.

Jelaslah bahwa masalah teknis dari pengikisan batu ke pegangan tidak mudah dipecahkan. Mace yang dibuat dengan baik untuk waktu yang lama sedikit jumlahnya dan, pada umumnya, hanya dimiliki oleh para juara dan penguasa. Prasasti yang diketahui paling awal yang mengidentifikasi tokoh sejarah dengan namanya ada di palet Raja Narmer, patung batu tulis kecil, relief rendah yang berasal dari sekitar 3100 sM. Palet itu menggambarkan Menes, firaun pertama dari Mesir yang bersatu, secara ritual menghancurkan dahi musuh dengan tongkat.

Munculnya gada sebagai senjata ofensif yang dirancang dengan sengaja membuka pintu bagi inovasi sadar teknologi militer khusus. Menjelang pertengahan milenium ke-3 SM, kepala-kepala gada dilemparkan dari tembaga, pertama di Mesopotamia dan kemudian di Suriah, Palestina, dan Mesir. Kepala gada tembaga, menghasilkan kerapatan yang lebih tinggi dan daya peremukkan yang lebih besar, merupakan salah satu penggunaan logam paling awal yang signifikan untuk selain keperluan ornamen.

Dari logam mulia hingga logam dasar

Garis pemisah antara utilitarian dan simbolik dalam peperangan tidak pernah jelas dan tegas, dan garis ini sangat sulit ditemukan dalam desain dan konstruksi persenjataan awal. Prinsip-prinsip teknik yang mendikte efektivitas fungsional tidak dipahami secara sistematis, namun realitas psikologis kemenangan atau kekalahan sangat jelas. Hasilnya adalah pendekatan "tidak ilmiah" untuk peperangan dan teknologi, di mana bahan-bahan tampaknya telah diterapkan untuk tujuan militer sebanyak untuk properti mistis atau magis yang mereka anggap sebagai nilai fungsional mereka.

Simbolisme dan kegunaan yang tumpang tindih ini paling jelas dalam pemilihan material pandai besi. Di samping ornamen dan artefak upacara, pengerjaan logam diterapkan pada produksi persenjataan sedini, atau lebih awal dari, pengejaran signifikan lainnya secara ekonomi. Logam mulia, dengan titik leleh yang rendah dan kelenturan yang besar, dikerjakan terlebih dahulu; selanjutnya datang tembaga — mula-mula murni, kemudian dicampur dengan arsenik atau timah untuk menghasilkan perunggu — dan kemudian besi. Fenomena yang luar biasa adalah kegigihan persenjataan yang terbuat dari logam lunak dan langka, seperti emas, perak, dan elektrum (paduan emas dan perak yang terjadi secara alami), lama setelah bahan-bahan yang unggul secara mekanis telah tersedia. Meskipun secara fungsional mereka lebih rendah dari perunggu atau tembaga, logam mulia secara luas dihargai karena kepentingan mistik atau simbolisnya, dan pandai besi terus membuat senjata mereka lama setelah mereka menguasai pekerjaan logam dasar yang unggul secara fungsional. Beberapa senjata ini jelas-jelas seremonial, tetapi dalam kasus lain tampaknya berfungsi. Misalnya, helm dan pelindung tubuh dari electrum, yang mungkin dimaksudkan untuk penggunaan aktual, telah ditemukan di pemakaman Mesir dan Mesopotamia yang berasal dari milenium ke-2 dan ke-3 SM.

Zaman kuno dan zaman klasik, c. 1000 SM – 400 ce

Dari kemunculan persenjataan besi dalam jumlah besar pada akhir zaman kuno sampai jatuhnya Roma, sarana yang digunakan untuk berperang dan cara pelaksanaannya menunjukkan banyak sifat abadi yang memberikan periode yang mengejutkan kesatuan. Ciri-ciri yang menonjol dari persatuan itu adalah kesinambungan dalam desain persenjataan individu, kurangnya relatif perubahan dalam teknologi transportasi, dan dominasi taktis yang kekal dari infanteri berat.

Mungkin fitur teknologi yang mendasari terkuat dari periode itu adalah ketergantungan yang besar pada otot manusia, yang mempertahankan keunggulan taktis yang sangat kontras dengan zaman abad pertengahan, ketika penerapan kekuatan kuda menjadi unsur utama kemenangan. (Ada dua pengecualian utama, jika sebagian, pada fitur yang berlaku ini: keberhasilan pemanah kuda di Stepa Eurasia yang besar selama akhir zaman klasik dan penggunaan yang menentukan pada abad ke-4 sM kavaleri kejut oleh pasukan Philip II dari Makedonia dan putranya Alexander Agung, namun kekalahan legiun Romawi oleh pemanah kuda Parthia di Carrhae di Mesopotamia barat pada tahun 53 SM hanya ditandai dengan pergeseran batas antara ekosfer dengan alasan topografi daripada perubahan mendasar dalam inti ekosfer Eropa itu sendiri. Juga, kavaleri kejut Philip dan Alexander adalah pengecualian yang sangat langka untuk membuktikan aturan tersebut; terlebih lagi, ketegasan mereka dimungkinkan oleh kekuatan phalanx infanteri Macedonia.) Infantri berat tetap menjadi institusi militer Eropa yang dominan sampai digulingkan dalam abad ke-4 oleh sistem perang di mana kejutan kavaleri memainkan peran sentral.

Teknolog klasik tidak pernah mengembangkan cara yang efisien untuk menerapkan daya tarik hewan untuk diangkut di darat, tidak diragukan lagi karena sumber daya pertanian di daerah yang paling maju pun tidak mampu mendukung jumlah kuda yang cukup berarti yang cukup kuat untuk membuat upaya ini bermanfaat. Gerobak yang berat dan mudah patah, dan harness tenggorokan dan perut untuk kuda, bagal, dan keledai memberi tekanan pada batang tenggorok dan vena leher hewan, sangat membatasi jumlah yang bisa mereka tarik. Harness kuk-dan-tiang untuk lembu relatif efisien dan lembu bisa menarik beban berat, tetapi mereka sangat lambat. Seorang pengangkut barang manusia, di sisi lain, sama efisiennya dengan seekor kuda beban yang dibawa per unit makanan yang dikonsumsi. Oleh karena itu, resep terbaik untuk mobilitas adalah membatasi hewan pengangkut sesedikit mungkin untuk membawa barang-barang besar seperti ransum esensial, tenda, dan kayu bakar, untuk menggunakan gerobak hanya untuk barang-barang seperti mesin pengepungan yang tidak dapat dibawa dengan cara lain, dan mewajibkan tentara membawa semua peralatan pribadi dan sebagian makanan mereka.

Di sisi lain, penguasaan kayu dan perunggu untuk keperluan militer mencapai tingkat selama periode ini yang jarang, jika pernah, dicapai sesudahnya. Pola bertahan untuk sepatu bot militer Romawi, caliga, menunjukkan standar pengerjaan yang sama tingginya dalam pengerjaan kulit, dan standar pertukangan yang ditampilkan pada kapal-kapal klasik hampir tidak mungkin tinggi jika diukur terhadap era-era kemudian.

Persenjataan defensif

Desain dan produksi peralatan pertahanan individu dibatasi oleh bentuk bentuk manusia yang harus dilindungi; pada saat yang sama, itu menuntut keterampilan smith. Area besar yang harus dilindungi, pembatasan berat yang bisa dibawa oleh seorang pejuang, sulitnya menempa logam ke dalam kontur kompleks yang diperlukan, dan semua biaya berkonspirasi untuk memaksakan perubahan yang konstan.

Teknologi senjata pertahanan jarang statis. Bukti ada dari sebuah kontes kuno antara persenjataan ofensif dan defensif, dengan persenjataan defensif pada awalnya memimpin. Pada tahun 3000 SM, pandai besi Mesopotamia telah belajar membuat helm dari perunggu tembaga dan arsenik, yang, tidak diragukan lagi dikenakan dengan lapisan kulit yang dilapisi dengan baik, sebagian besar menetralkan keunggulan ofensif gada. Pada 2500 SM, orang-orang Sumeria membuat helm dari perunggu, bersama dengan ujung tombak perunggu dan pisau kapak. Respon awal senjata pandai besi 'untuk helm adalah untuk menambah kekuatan menghancurkan gada dengan melemparkan kepala dalam bentuk ellipsoidal yang berkonsentrasi lebih banyak kekuatan pada titik tumbukan. Kemudian, ketika kompetensi teknis meningkat, kepala ellipsoidal menjadi ujung tombak, dan dengan proses ini gada berevolusi menjadi kapak. Kontes antara gada dan helm memulai kontes antara teknologi ofensif dan defensif yang berlanjut sepanjang sejarah.