Naskah
Meskipun konvensi bervariasi dari satu negara ke negara lain, skrip biasanya berkembang pada sejumlah tahap yang berbeda, dari sinopsis ide asli, melalui “perawatan” yang berisi garis besar dan jauh lebih detail, hingga skrip penembakan. Meskipun istilah tersebut digunakan secara ambigu, skrip dan skenario biasanya merujuk pada dialog dan penjelasan yang diperlukan untuk memahami tindakan; sebuah skrip dibaca seperti bentuk-bentuk literatur dramatis tercetak lainnya, sementara “skrip pengambilan gambar” atau “skenario” lebih sering mencakup tidak hanya semua dialog tetapi juga rincian teknis yang luas mengenai pengaturan, pekerjaan kamera, dan faktor-faktor lainnya. Selain itu, naskah pemotretan mungkin memiliki adegan yang diatur dalam urutan di mana mereka akan ditembak, pengaturan yang sangat berbeda dari film itu sendiri, karena, untuk ekonomi, semua adegan yang melibatkan aktor dan set yang sama biasanya ditembak di waktu yang sama.
Secara umum, produksi yang lebih rumit membutuhkan skrip pengambilan gambar yang lebih rumit, sementara lebih banyak film pribadi dapat dibuat tanpa bentuk skrip tertulis. Pentingnya skrip juga dapat sangat bervariasi tergantung pada sutradara. Griffith dan sutradara awal lainnya, misalnya, sering bekerja secara virtual tanpa naskah, sementara sutradara seperti Hitchcock merencanakan naskah secara menyeluruh dan merancang garis besar gambar, atau storyboard, menggambarkan adegan atau gambar tertentu sebelum merekam film apa pun.
Beberapa skrip kemudian dimodifikasi menjadi novel dan didistribusikan dalam bentuk buku, seperti best seller The English Patient (1996), oleh Michael Ondaatje. Dalam contoh The Doctor and the Devils karya Dylan Thomas (1953), sebuah skrip menjadi karya sastra tanpa pernah dijadikan film.
Adaptasi dari bentuk seni lain ke film harus memperhitungkan perbedaan kompleksitas dan skala dalam film. Sebuah film seringkali harus menghilangkan karakter dan insiden dalam novel dari mana ia diadaptasi, misalnya, dan langkah biasanya harus dipercepat. Biasanya, hanya sebagian kecil dari dialog novel yang dapat dimasukkan. Dalam adaptasi sebuah lakon, pembatasannya tidak terlalu parah, tetapi banyak dialog masih harus dipotong atau diekspresikan secara visual.
Lebih dari separuh dari semua film fiksi yang dibuat selama abad ke-20 setelah 1920 diadaptasi dari drama atau novel, dan dapat dimengerti bahwa formula-formula tertentu secara diam-diam diterima untuk memfasilitasi pembuatan kembali literatur menjadi gambar bergerak. Adaptasi telah dianggap sebagai latihan estetis yang lebih rendah, karena sebagian besar film seperti itu hanya menggambarkan klasik atau membentuk kembali teks sastra sampai sesuai dengan praktik sinematik standar. Kualitas-kualitas khusus yang membuat aslinya menarik sering hilang dalam proses semacam itu. Akan tetapi, beberapa film dan pembuat film tertentu telah mencapai nilai estetika dengan menerima literaritas film asli dan kemudian berhadapan dengan teknologi dan metode sinema (The French Letnan's Woman, 1981; Adaptation, 2002). Banyak sutradara telah menjelajahi literatur dalam cara yang hampir dokumenter. Kecerdasan dari sutradara Prancis Eric Rohmer, Die Marquise von O. (1976), misalnya, dengan tepat mengungkapkan kepekaan sastra karya romantis, ironis Heinrich von Kleist. Di sisi lain, adaptasi anggaran besar yang tidak terlalu berani membentuk kembali karya sastra yang menjadi dasar film “Hollywood” konvensional, karena beberapa kritikus mengeluhkan Sidney Pollack's Out of Africa (1985). Sensibilitas karakter utama yang lembut dan berubah, terbukti dalam prosa aslinya, tidak tercermin dalam presentasi film tradisional, walaupun megah.
Meskipun banyak penulis sastra terkemuka, termasuk F. Scott Fitzgerald dan William Faulkner, telah mengerjakan naskah film, kemampuan untuk menulis naskah asli yang bagus, terutama di bawah kondisi studio yang ketat, sering kali dimiliki oleh penulis skenario yang kurang dikenal dengan rasa visual yang kuat. Beberapa penulis, terutama di Perancis, telah mencoba untuk mempersempit kesenjangan antara mode ekspresi tertulis dan sinematik. Marguerite Duras dan Alain Robbe-Grillet menjadi perwakilan dari jenis penulis baru yang mampu dan mau “menulis” langsung di film. Keduanya mengarahkan film mereka sendiri, yang mereka anggap setara dengan novel dan drama mereka.
