Nelson Rockefeller, sepenuhnya Nelson Aldrich Rockefeller, (lahir 8 Juli 1908, Bar Harbor, Maine, AS — meninggal 26 Januari 1979, New York City), wakil presiden Amerika Serikat ke-41 (1974-77) dalam pemerintahan Republik dari Pres. Gerald Ford, gubernur empat masa New York (1959–1973), dan pemimpin sayap liberal Partai Republik. Dia gagal mencari nominasi presiden partainya tiga kali.
Rockefeller adalah putra John D. Rockefeller, Jr., seorang pengusaha, dan Abby Greene Aldrich. Dia adalah cucu dari salah satu orang terkaya di Amerika, John D. Rockefeller, Sr, pendiri Standard Oil Company. Lulus dari Dartmouth College pada tahun 1930 dengan gelar di bidang ekonomi, ia menghabiskan sisa dekade bekerja untuk sejumlah perusahaan keluarga, termasuk Chase National (kemudian Chase Manhattan) Bank, Rockefeller Center, dan Creole Petroleum.
Sebagai direktur Creole Petroleum — afiliasi Standard Oil dengan kepemilikan besar di Venezuela — dari tahun 1935 hingga 1940, Rockefeller memperoleh kelancaran berbahasa Spanyol dan minat mendalam di Amerika Latin. Pada tahun 1940 ia mengambil jabatan pertamanya dengan pemerintah federal sebagai koordinator urusan antar-Amerika di Departemen Luar Negeri. Meskipun ia adalah seorang Republikan dalam pemerintahan Demokratik Franklin D. Roosevelt, Rockefeller naik ke posisi asisten menteri luar negeri untuk urusan Amerika Latin pada tahun 1944.
Pada 1945 Rockefeller meninggalkan pemerintah federal dan setahun kemudian menjadi salah satu pendiri kelompok nirlaba swasta yang dibentuk untuk membantu negara-negara berkembang di Amerika Latin. Dia kembali ke dinas pemerintahan selama administrasi Harry S. Truman sebagai kepala Dewan Penasihat Pembangunan Internasional pada tahun 1950, dan dua tahun kemudian dia diangkat menjadi ketua komite penasihat presiden untuk organisasi pemerintah oleh presiden terpilih Dwight D. Eisenhower. Dari tahun 1953 hingga 1955 Rockefeller menjabat sebagai wakil menteri dari Departemen Kesehatan, Pendidikan, dan Kesejahteraan yang baru dibentuk.
Mencari kantor pilihan dan bukan yang ditunjuk, Rockefeller mencalonkan diri sebagai gubernur New York pada tahun 1958 melawan petahana, W. Averell Harriman, dan pada tahun yang demokratis, dimenangkan oleh lebih dari 500.000 suara. Kemenangannya membuatnya menjadi kandidat utama untuk pencalonan presiden dari Partai Republik pada tahun 1960, tetapi ia mundur ketika menjadi jelas bahwa Richard M. Nixon akan menjadi calon. Gubernur terpilih kembali pada tahun 1962, 1966, dan 1970, Rockefeller mengawasi perubahan besar-besaran dalam kebijakan dan fasilitas fiskal, budaya, dan pendidikan New York. Sistem universitas negeri sangat diperluas, dan jumlah pegawai negeri dan ukuran anggaran masing-masing menjadi dua kali lipat dan empat kali lipat.
Dengan Nixon keluar dari pemilihan presiden pada tahun 1964, Rockefeller kembali mencari nominasi Partai Republik. Sebagai pemimpin sayap liberal partai, ia ditentang oleh Barry Goldwater yang konservatif, yang memenangkan nominasi dengan selisih tipis. Di konvensi itu, Rockefeller berjuang keras, meskipun tidak berhasil, untuk mempertahankan komitmen terhadap hak-hak sipil dalam platform Republik. Mencerminkan perpecahan yang mendalam antara Partai Republik liberal dan konservatif, Rockefeller, yang telah mencela Goldwater sebagai ekstremis, dicela oleh pendukung Goldwater selama pidatonya. Sepanjang kampanye berikutnya, dia dengan tegas menolak untuk mendukung pencalonan Goldwater. Rockefeller kembali memasuki pemilihan presiden pada tahun 1968 dan sekali lagi dikalahkan untuk nominasi — untuk kedua kalinya oleh Nixon. Namun, pada tahun 1970, ia memenangkan masa jabatan keempat sebagai gubernur, mengalahkan mantan hakim agung Mahkamah Agung Amerika Serikat dan perwakilan PBB Arthur Goldberg dengan hampir 700.000 suara. Selama masa ini Rockefeller, di tengah badai kontroversi, menolak untuk mengunjungi penjara negara di Attica selama kerusuhan di sana yang menyebabkan kematian 43 tahanan dan penjaga.
Rockefeller pensiun sebagai gubernur pada tahun 1973 untuk fokus pada tawaran keempat untuk nominasi Partai Republik dan mencurahkan waktu untuk Komisi Nasional tentang Pilihan-pilihan Kritis untuk Amerika, sebuah inisiatif penelitian swasta, dan Komisi Kualitas Air. Dia dicalonkan sebagai wakil presiden oleh Ford, yang menjabat sebagai presiden setelah pengunduran diri Nixon di tengah skandal Watergate, dan setelah berminggu-minggu audiensi ketat di Kongres, dia dikonfirmasi oleh DPR dan Senat pada 19 Desember 1974. Diangkat sebagai kepala Dewan Domestik Ford, Rockefeller berusaha untuk menciptakan peran bagi dirinya sendiri sebagai penasihat utama presiden pada kebijakan dalam negeri, tetapi upayanya terhambat oleh karakter liberal dari beberapa proposal dan oposisi dari pejabat administrasi lainnya. Ketika kampanye presiden 1976 semakin dekat, Ford ditantang untuk nominasi Partai Republik oleh Ronald Reagan yang konservatif, dan Rockefeller, dipandang sebagai pertanggungjawaban politik, mengumumkan bahwa ia tidak ingin dipertimbangkan untuk dipilih kembali sebagai wakil presiden.
Rockefeller juga dikenal sebagai kolektor dan pelindung seni. Dia menjabat sebagai wali dari Museum Seni Modern dan adalah pendiri dan presiden Museum Seni Primitif (pada tahun 1982 dimasukkan ke dalam Museum Seni Metropolitan sebagai Michael C. Rockefeller Memorial Wing), keduanya di New York City.
