Geokronologi kuarter

Kuarter, dalam sejarah geologis Bumi, satuan waktu dalam Era Kenozoikum, dimulai 2.588.000 tahun yang lalu dan berlanjut hingga hari ini. Kuarter telah ditandai oleh beberapa periode glasiasi ("zaman es" dari pengetahuan umum), ketika lapisan es setebal beberapa kilometer telah menutupi wilayah luas benua di daerah beriklim sedang. Selama dan di antara periode glasial ini, perubahan cepat dalam iklim dan permukaan laut telah terjadi, dan lingkungan di seluruh dunia telah berubah. Variasi ini pada gilirannya telah mendorong perubahan cepat dalam bentuk kehidupan, baik flora dan fauna. Dimulai sekitar 200.000 tahun yang lalu, mereka bertanggung jawab atas kebangkitan manusia modern.

Kuarter adalah salah satu bagian yang paling banyak dipelajari dari catatan geologis. Sebagian hal ini karena dipertahankan dengan baik dibandingkan dengan periode waktu geologis lainnya. Kurang dari itu telah hilang karena erosi, dan sedimen biasanya tidak diubah oleh proses pembentukan batu. Batuan dan sedimen kuarter, menjadi strata geologis yang paling baru, dapat ditemukan di atau dekat permukaan bumi di lembah dan di dataran, pantai, dan bahkan dasar laut. Endapan ini penting untuk mengungkap sejarah geologi karena mereka paling mudah dibandingkan dengan endapan sedimen modern. Lingkungan dan proses geologis sebelumnya pada periode itu mirip dengan yang ada saat ini; sebagian besar fosil Kuarter berkaitan dengan organisme hidup; dan banyak teknik kencan dapat digunakan untuk menyediakan waktu acara dan tingkat perubahan yang relatif tepat.

Istilah Kuarter berasal awal abad ke-19 ketika diterapkan pada endapan termuda di Cekungan Paris di Perancis oleh ahli geologi Prancis Jules Desnoyers, yang mengikuti metode kuno merujuk ke era geologi sebagai "Primer," "Sekunder," "Tersier,"," dan seterusnya. Dimulai dengan karya ahli geologi Skotlandia Charles Lyell pada tahun 1830-an, Periode Kuarter dibagi menjadi dua zaman, Pleistosen dan Holosen, dengan Pleistosen (dan karenanya Kuarter) dipahami telah dimulai sekitar 1,8 juta tahun yang lalu. Pada tahun 1948 sebuah keputusan dibuat di Kongres Geologi Internasional ke-18 di London bahwa dasar dari Seri Pleistosen harus diperbaiki pada batuan laut yang terpapar di daerah pantai Calabria di Italia selatan. Sebagaimana diratifikasi oleh Komisi Internasional tentang Stratigrafi (ICS) pada tahun 1985, bagian tipe untuk batas antara Pleistosen dan Pliosen sebelumnya terjadi dalam urutan strata laut berumur 1,8 juta tahun di Vrica di Calabria. Namun, tidak ada keputusan yang dibuat untuk menyamakan awal zaman Pleistosen dengan awal Periode Kuarter, dan memang status Kuarter sebagai periode dalam skala waktu geologis telah dipertanyakan. Berbagai pertemuan IGC pada abad ke-19 dan ke-20 telah sepakat untuk mempertahankan Tersier dan Kuarter sebagai satuan waktu yang berguna, terutama untuk studi berbasis iklim dan benua, tetapi semakin banyak ahli geologi yang mendukung membagi Era Kenozoikum menjadi dua. periode lain, Paleogen dan Neogen. Pada tahun 2005 ICS memutuskan untuk merekomendasikan menjaga Tersier dan Kuarter dalam skala waktu, tetapi hanya sebagai sub-era informal Kenozoikum.

ICS meninggalkan struktur sub-era pada 2008, dan bukannya memutuskan untuk secara resmi menunjuk Kuarter sebagai periode paling atas dari Era Kenozoikum, setelah periode Paleogen dan Neogen yang disebutkan sebelumnya. Pada tahun 2009, International Union of Geological Sciences (IUGS) secara resmi meratifikasi keputusan untuk menetapkan permulaan Kuarter pada 2.588.000 tahun yang lalu, saat strata batuan menunjukkan bukti luas tentang perluasan luas lapisan es di benua utara dan awal dari suatu era perubahan iklim dan oseanografi yang dramatis. Waktu ini bertepatan dengan permulaan Zaman Gelasian, yang secara resmi ditunjuk oleh IUGS dan ICS pada tahun 2009 sebagai tahap paling bawah dari Zaman Pleistosen. Bagian jenis untuk Tahap Gelasian, lapisan batu yang diletakkan selama Zaman Gelasian, ditemukan di Monte San Nicola dekat Gela, Sisilia.