Rainer Werner Fassbinder, (lahir 31 Mei 1946, Bad Wörishofen, Jerman — meninggal 10 Juni 1982, Munich, Jerman Barat), sutradara film dan teater, penulis, dan aktor yang merupakan kekuatan penting dalam sinema Jerman Barat pascaperang. Film-filmnya yang sadar sosial dan politik sering mengeksplorasi tema-tema penindasan dan keputusasaan.
Fassbinder meninggalkan sekolah pada usia 16 dan terlibat dengan Munich Action-Theater, sebuah grup perbendaharaan avant-garde di mana ia menulis, bertindak, dan mengarahkan. Ketika perusahaan ditutup oleh polisi pada Mei 1968, Fassbinder mendirikan rombongan "anti-teater" yang menghasilkan karya-karya orisinal dan versi panggung klasik sastra. Banyak aktor yang bekerja dengannya di kedua perusahaan kemudian membintangi beberapa filmnya.
Fassbinder membuat film panjang penuh pertamanya pada tahun 1969 di bawah nama samaran Franz Walsch, alias ia gunakan sampai tahun 1971. Seorang seniman yang produktif, ia melanjutkan untuk menyelesaikan lebih dari 40 film dan banyak karya teater selama karir singkatnya. Film-filmnya, yang sangat kritis terhadap nilai-nilai dan perilaku kelas menengah, termasuk Katzelmacher (1969; kata itu adalah bahasa gaul Bavaria untuk "pekerja asing"), tentang seorang Yunani kelas pekerja yang mengejutkan kaum borjuis Jerman; Die bitteren Tränen der Petra von Kant (1972; The Bitter Tears of Petra von Kant), sebuah kisah tentang perebutan kekuasaan dalam hubungan manusia; Angst essen Seele auf (1973; Ali: Fear Eats the Soul), sebuah kisah percintaan yang hancur antara seorang wanita pembersih Jerman dan seorang mekanik Maroko yang jauh lebih muda; dan In einem Jahr mit 13 Monden (1979; In a Year of 13 Moons), sebuah alegori politik tentang seorang transeksual yang menyesal telah menjalani operasi pemindahan jender. Trilogi hebat Fassbinder — Die Ehe der Maria Braun (1979; The Marriage of Maria Braun), potret ironis dari pernikahan yang mencerminkan sejarah Jerman dari Perang Dunia II hingga "keajaiban ekonomi" pada 1950-an; Lola (1981), versi legenda Blue Angel dari Fassbinder; dan Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), berdasarkan kehidupan aktris Jerman Sybille Schmitz — diterima dengan baik. Dia juga mengadaptasi novel Alfred Döblin Berlin Alexanderplatz untuk serial televisi 14-bagian pada tahun 1980 dan kemudian merilis semua episode sebagai film fitur yang berjalan hampir 16 jam.
Fassbinder sangat mengagumi sinema Amerika dan gaya narasinya yang langsung dan tidak rumit; melodrama sutradara terlatih Jerman Douglas Sirk adalah pengaruh besar. Fassbinder percaya bahwa materi pelajaran intelektual bekerja paling baik tanpa "kecakapan" sadar diri yang digunakan oleh sesama direktur Eropa. Meskipun keberhasilan awalnya lebih penting daripada populer, baik film-filmnya kemudian dan kematiannya pada usia 36 mendorong minat luas dalam karya awalnya.
