Ralph F. Hirschmann, (lahir 6 Mei 1922, Fürth, Ger. — meninggal 20 Juni 2009, Lansdale, Pa., AS), ahli kimia Amerika yang terkenal karena pengembangan teknik sintesis kimia peptida. Karya Hirschmann secara signifikan berdampak pada bidang kimia obat, membuktikan dasar bagi terobosan dalam pengembangan obat di akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21.
Hirschmann adalah anak bungsu dari tiga anak laki-laki, dan ayahnya bekerja sebagai bankir. Pada akhir 1930-an, setelah naiknya kekuasaan Partai Nazi di Jerman, keluarga Hirschmann pindah ke Kansas City, Mo, AS. Hirschmann kuliah di Oberlin College di Ohio, di mana ia menerima gelar sarjana seni pada tahun 1943. Setelah lulus dia bergabung dengan Angkatan Darat AS (bertugas selama tiga tahun), dan pada tahun 1944 ia menjadi warga negara yang dinaturalisasi. Hirschmann kemudian mempelajari kimia organik di bawah bimbingan ahli kimia Amerika William S. Johnson di University of Wisconsin di Madison, memperoleh gelar doktor pada tahun 1950. Pada tahun yang sama ia bergabung dengan Merck Research Laboratories di New Jersey dan tak lama kemudian menemukan bahwa perilaku dari produk reaksi kimia dikendalikan oleh konfigurasi elektron atom dalam senyawa. Efek ini, yang ia sebut kontrol stereo elektronik, telah terbukti mendasar bagi pemahaman para ilmuwan tentang kimia organik.
Pada tahun 1968 Hirschmann dipromosikan menjadi direktur penelitian protein di Merck. Tahun berikutnya, bekerja dengan ahli kimia Amerika Robert G. Denkwalter, Hirschmann mengembangkan metode baru untuk sintesis organik enzim yang dikenal sebagai ribonuklease. Metode ini melibatkan menghubungkan segmen asam amino pendek yang dikenal sebagai peptida menggunakan kelompok pelindung khusus (pada dasarnya, molekul non-reaktif) untuk mengendalikan reaksi sintetis. Dengan tidak adanya kelompok pelindung, peptida mempolimerisasi secara tak terkendali dengan asam amino terdekat. Ketidakmampuan untuk menahan kecenderungan reaktif ini telah menggagalkan keberhasilan upaya awal sintesis peptida. Pada saat yang sama ketika Denkwalter dan Hirschmann menyelesaikan pekerjaan mereka, sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh ahli kimia Amerika Bruce Merrifield di Institut Penelitian Medis Rockefeller (sekarang Universitas Rockefeller) di New York City melakukan hal yang sama, tetapi dengan menghubungkan asam amino individu untuk membuat enzim ribonuklease penuh panjang. (Merrifield dianugerahi Hadiah Nobel 1984 untuk Kimia atas karyanya.)
Pada tahun 1972 Hirschmann menjadi direktur senior kimia obat di fasilitas Merck di West Point, Pa., Dan beberapa tahun kemudian dipromosikan menjadi wakil presiden senior penelitian dasar untuk perusahaan, mengarahkan proyek di laboratorium New Jersey dan West Point. Dalam memimpin berbagai upaya, Hirschmann mengawasi pengembangan beberapa agen terapi baru, termasuk Vasotec, yang digunakan untuk mengobati tekanan darah tinggi (hipertensi); Ivomec, yang digunakan untuk mengobati infeksi parasit pada hewan; dan Proscar, yang digunakan untuk mengobati hiperplasia prostat jinak (pembesaran prostat) pada pria.
Hirschmann memegang posisi wakil presiden penelitian dasar sampai pensiun dari Merck pada tahun 1987. Dia kemudian mengajar di University of Pennsylvania dan Medical University of South Carolina. Pada 1990-an, saat bekerja sama dengan ahli kimia di Pennsylvania, ia membantu membangun bidang baru penemuan obat sintetis yang disebut peptidomimetik, yang melibatkan modifikasi zat untuk membuat senyawa peptidelike kecil. Hirschmann pensiun dari tugas mengajarnya pada tahun 2006 karena masalah kesehatan.
Sepanjang karier Hirschmann, ia menulis atau menulis lebih dari 200 makalah ilmiah. Dia juga menerima banyak penghargaan dan penghargaan, termasuk beberapa dari American Chemical Society (ACS), seperti Alfred Burger Award dalam Kimia Kedokteran (1994) dan Arthur C. Cope Award (1999). Ia menerima National Medal of Science (2000), yang diberikan kepadanya oleh Pres AS. Bill Clinton, dan Institut Medali Emas Amerika Medali Penghargaan (2003). Hirschmann dilantik ke ACS Cheminal Chemistry Hall of Fame di 2007. Penghargaan diberikan atas namanya pada tahun 1988 — Penghargaan ACS Ralph F. Hirschmann dalam Kimia Peptida — disponsori oleh Laboratorium Penelitian Merck dan diberikan kepada individu yang memberikan kontribusi luar biasa kepada bidang kimia, biokimia, atau biofisika.
