Ralph Nelson, (lahir 12 Agustus 1916, Long Island City, New York, AS — meninggal 21 Desember 1987, Santa Monica, California), sutradara Amerika yang pertama kali menarik perhatian untuk produksi televisi langsungnya dan kemudian meluncurkan karier film yang sukses; dia terkenal karena drama yang bijaksana yang sering membahas masalah sosial dan topikal.
Sebagai seorang remaja, Nelson sering terlibat pertikaian dengan hukum. Dia kemudian mengembangkan minat dalam akting, dan dia membuat debutnya di Broadway pada tahun 1934. Saat bertugas sebagai instruktur penerbangan untuk Angkatan Udara Angkatan Darat AS selama Perang Dunia II, dia menulis drama yang muncul di Broadway: Army Play-by-Play (1943)) dan The Wind Is Ninety (1945), dengan Kirk Douglas dan Wendell Corey membintangi yang terakhir.
Pada 1948 Nelson masuk ke industri televisi yang baru lahir, bertindak di Teater Kraft Television. Dua tahun kemudian dia mulai mengarahkan, dan dia akhirnya memimpin ratusan produksi TV langsung, banyak di antaranya dipuji secara kritis. Pada tahun 1956 ia menyutradarai teleplay Rod Serling, Requiem untuk kelas berat untuk seri Playhouse 90; itu dibintangi Jack Palance sebagai petinju over-the-hill yang digunakan dan dimanipulasi oleh manajernya. Sering dikutip sebagai salah satu contoh terbaik dari drama live yang dilakukan di televisi, itu membuat Nelson meraih Emmy Award untuk arahannya. Dia juga menerima nominasi Emmy untuk karyanya tentang The Man in the Funny Suit (1960), yang ditayangkan di Westinghouse Desilu Playhouse.
Untuk film pertamanya, Nelson menyutradarai adaptasi yang sangat terkenal dari Requiem untuk Kelas Berat (1962). Anthony Quinn membintangi peran judul, dan Jackie Gleason adalah manajernya yang eksploitatif; Mickey Rooney dan Julie Harris juga terkenal dalam peran pendukung, dan Muhammad Ali (saat itu dikenal sebagai Cassius Clay) memiliki cameo sebagai seorang petinju. Lilies of the Field (1963), sebuah drama yang diamati dengan baik yang mengeksplorasi masalah iman, bahkan lebih sukses. Itu dibintangi Sidney Poitier sebagai seorang veteran yang perjalanannya di sekitar Amerika Serikat terganggu ketika dia setuju untuk membantu sekelompok biarawati Jerman di Arizona membangun sebuah kapel. Untuk penampilannya, Poitier menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang memenangkan Academy Award untuk aktor terbaik, dan film ini dinominasikan untuk film terbaik.
Soldier in the Rain (1963), sebuah drama militer yang eksentrik tetapi disukai, dibintangi Steve McQueen, Gleason, dan Tuesday Weld. Berikutnya adalah Fate Is the Hunter (1964), film menegangkan tentang penyelidikan kecelakaan pesawat dengan Glenn Ford dan Rod Taylor. Dalam Father Goose (1964) yang ramah, Cary Grant muncul melawan tipe sebagai gelandangan pantai di pulau Laut Selatan selama Perang Dunia II. Pada 1966, Nelson berkelana ke barat dengan Duel di Diablo, yang dibintangi James Garner dan Poitier. Nelson kemudian membimbing Cliff Robertson ke aktor terbaik Oscar bersama Charly (1968), sebuah ekspansi populer dari kisah fiksi ilmiah klasik Daniel Keyes "Flowers for Algernon." Robertson, yang mengulangi perannya dalam adaptasi televisi 1961, memerankan seorang pria cacat intelektual yang untuk sementara berubah menjadi seorang jenius setelah para ilmuwan memberinya obat eksperimental.
Film-film Nelson selanjutnya tidak berjalan dengan baik. Mungkin yang paling banyak dibicarakan adalah Soldier Blue (1970), sebuah pernyataan ultra-kekerasan tentang pembantaian militer AS terhadap penduduk asli Amerika selama abad ke-19 yang menarik kesamaan dengan kebijakan AS selama Perang Vietnam. Dia juga terus mengeksplorasi hubungan ras dengan
kutu
kutu
tick (1970), sebuah drama tentang ketegangan yang meletus di kota pedesaan di selatan setelah seorang Afrika-Amerika (diperankan oleh Jim Brown) terpilih sebagai sheriff. Nelson reteamed dengan Poitier pada The Wilby Conspiracy (1975), yang ditetapkan di Afrika Selatan selama era apartheid. Poitier menggambarkan seorang aktivis yang bergabung dengan orang Inggris yang dicari karena keduanya berusaha untuk menghindari petugas hukum; sementara film ini menyentuh masalah sosial, film itu pada dasarnya adalah film pengejaran. Nelson kemudian bekerja dengan sejumlah aktor yang didominasi orang Afrika-Amerika, termasuk Cicely Tyson dan Paul Winfield, dalam A Hero Ain't Nothin 'tetapi Sandwich (1978), sebuah adaptasi dari novel Alice Childress tentang seorang remaja bermasalah di Los Angeles. Dua film terakhirnya dibuat untuk produksi televisi: Christmas Lilies of the Field, dengan Billy Dee Williams dalam peran Poitier, dan You Can't Go Home Again (keduanya 1979), sebuah adaptasi dari novel otobiografi Thomas Wolfe.
Nelson menikah dengan Celeste Holm dari tahun 1936 hingga 1939. Putra mereka, Ted Nelson, adalah tokoh yang berpengaruh di dunia komputer, dan ia menciptakan istilah-istilah seperti hypertext.
