Steven Pinker, secara penuh Steven Arthur Pinker, (lahir 18 September 1954, Montreal, Quebec, Kanada), psikolog Amerika kelahiran Kanada yang menganjurkan penjelasan evolusioner untuk fungsi otak dan dengan demikian untuk bahasa dan perilaku.
Pinker dibesarkan di lingkungan yang sebagian besar warga Yahudi di Montreal. Ia belajar ilmu kognitif di Universitas McGill, di mana ia menerima gelar sarjana psikologi pada tahun 1976. Ia memperoleh gelar doktor dalam psikologi eksperimental di Universitas Harvard pada tahun 1979. Setelah menjalankan tugas sebagai asisten profesor di Harvard (1980-81) dan di Universitas Stanford (1981-82), ia bergabung dengan Departemen Otak dan Ilmu Kognitif di Massachusetts Institute of Technology (MIT). Di sana ia menjabat sebagai codirector dari Center of Cognitive Science (1985-94) dan, telah diangkat menjadi profesor penuh pada tahun 1989, sebagai direktur Pusat McDonnell-Pew untuk Cognitive Neuroscience (1994-99). Pinker kembali ke Harvard pada tahun 2003 sebagai profesor penuh.
Studi awalnya tentang perilaku linguistik anak-anak membawanya untuk mendukung pernyataan ahli bahasa Noam Chomsky yang terkenal bahwa manusia memiliki fasilitas bawaan untuk memahami bahasa. Akhirnya Pinker menyimpulkan bahwa fasilitas ini muncul sebagai adaptasi evolusi. Dia mengungkapkan kesimpulan ini dalam buku populer pertamanya, The Language Instinct: How the Mind Creates Language (1994). Sekuelnya, How the Mind Works (1997), mendapat nominasi untuk Pulitzer Prize untuk nonfiksi umum. Dalam buku itu, Pinker menguraikan metode ilmiah yang ia sebut "rekayasa terbalik." Metode yang melibatkan analisis perilaku manusia dalam upaya untuk memahami bagaimana otak berkembang melalui proses evolusi, memberinya cara untuk menjelaskan berbagai fenomena kognitif, seperti pemikiran logis dan penglihatan tiga dimensi.
Dalam Words and Rules: The Ingredients of Language (1999) Pinker menawarkan analisis mekanisme kognitif yang memungkinkan bahasa. Menunjukkan rasa humor yang hidup dan bakat untuk menjelaskan konsep-konsep ilmiah yang sulit dengan jelas, ia berpendapat bahwa fenomena bahasa pada dasarnya bergantung pada dua proses mental yang berbeda - menghafal kata-kata dan memanipulasi mereka dengan aturan tata bahasa.
Karya Pinker diterima dengan antusias di beberapa kalangan tetapi menimbulkan kontroversi di kalangan lain. Pendekatan biologisnya yang ketat terhadap pikiran dipandang sebagai tidak manusiawi dari beberapa perspektif keagamaan dan filosofis; keberatan ilmiah juga dikemukakan. Banyak koleganya, termasuk ahli paleobiologi Stephen Jay Gould, merasa bahwa data seleksi alam masih belum cukup untuk mendukung semua klaimnya dan bahwa kemungkinan pengaruh lain terhadap perkembangan otak ada.
Pinker kadang-kadang secara langsung menjawab kritik terhadap pendekatan evolusionernya terhadap kognisi dalam The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), juga seorang finalis Hadiah Pulitzer. Buku ini menolak gagasan tabula rasa tentang perkembangan mental manusia, mengutip sejumlah besar penelitian yang mengindikasikan peran determinis yang dimainkan oleh gen. Sementara mengakui kebingungan etika yang ditimbulkan oleh pernyataan wajarnya bahwa orang-orang dari jenis kelamin dan etnis yang berbeda mungkin memiliki kemampuan kognitif yang berbeda karena kekuatan evolusi yang berbeda bekerja pada mereka, Pinker berpendapat bahwa wahyu seperti itu tidak perlu menghalangi perlakuan yang sama. Protesnya tidak banyak membantu meredakan kekhawatiran para pencela yang merasa bahwa klaim yang dianut dalam buku itu pasti menciptakan hubungan hierarkis antara individu-individu dari berbagai latar belakang.
Pinker kemudian mengilustrasikan cara struktur dan semantik bahasa mencerminkan persepsi manusia tentang realitas dalam The Stuff of Thought: Language as a Window to Human Nature (2007). Menggambar pada serangkaian data psikologis dan historis, ia berpendapat bahwa era modern adalah yang paling damai dalam sejarah manusia dalam The Better Angels of Our Nature: Mengapa Kekerasan Telah Menurun (2011), dan ia mencatat perkembangan positif lainnya pada awal abad ke-21. dalam Pencerahan Sekarang: Kasus untuk Alasan, Sains, Humanisme, dan Kemajuan (2018). Dalam The Sense of Style: Panduan Orang Berpikir untuk Menulis di Abad ke-21 (2014), Pinker meresepkan teknik menulis yang efektif sambil mengakui dan mempertahankan elastisitas bahasa dan tata bahasa yang diperlukan.
