Syngman Rhee, (lahir 26 Maret 1875, P'yŏngsan, provinsi Hwanghae, Korea [sekarang di Korea Utara] - meninggal 19 Juli 1965, Honolulu, Hawaii, AS), presiden pertama Republik Korea (Korea Selatan).
Rhee menyelesaikan pendidikan klasik Konfusianisme tradisional dan kemudian memasuki sekolah Metodis, tempat ia belajar bahasa Inggris. Dia menjadi seorang nasionalis yang bersemangat dan, akhirnya, seorang Kristen. Pada 1896 ia bergabung dengan para pemimpin muda Korea lainnya untuk membentuk Klub Kemerdekaan, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk menegaskan kemerdekaan Korea dari Jepang. Ketika elemen sayap kanan menghancurkan klub pada tahun 1898, Rhee ditangkap dan dipenjara hingga tahun 1904. Pada pembebasannya ia pergi ke Amerika Serikat, di mana pada tahun 1910 ia menerima gelar Ph.D. dari Universitas Princeton, menjadi orang Korea pertama yang mendapatkan gelar doktor dari universitas Amerika. Dia kembali ke rumah pada tahun 1910, tahun di mana Korea dianeksasi oleh Jepang.
Rhee merasa tidak mungkin menyembunyikan permusuhannya terhadap pemerintahan Jepang, dan, setelah bekerja sebentar di YMCA dan sebagai kepala sekolah menengah, ia beremigrasi ke Hawaii, yang saat itu merupakan wilayah AS. Dia menghabiskan 30 tahun berikutnya sebagai juru bicara kemerdekaan Korea, berusaha dengan sia-sia untuk memenangkan dukungan internasional untuk perjuangannya. Pada tahun 1919 ia terpilih (in absentia) sebagai presiden dari Pemerintahan Sementara Korea yang baru didirikan, di Shanghai. Rhee pindah ke Shanghai pada tahun berikutnya tetapi kembali ke Hawaii pada tahun 1925. Dia tetap menjadi presiden Pemerintahan Sementara selama 20 tahun, akhirnya didorong keluar dari kepemimpinan oleh kaum nasionalis muda Korea yang berpusat di Cina. (Rhee menolak untuk mengakui pemakzulan sebelumnya, karena penyalahgunaan wewenangnya, oleh Pemerintahan Sementara pada 1920-an.) Rhee pindah ke Washington, DC, dan menghabiskan tahun-tahun Perang Dunia II mencoba untuk mengamankan janji Sekutu tentang kemerdekaan Korea.
Setelah perang, karena Rhee adalah satu-satunya pemimpin Korea yang dikenal oleh orang Amerika, ia kembali ke Korea di depan anggota lain dari Pemerintahan Sementara. Dia berkampanye untuk kebijakan kemerdekaan langsung dan penyatuan negara. Dia segera membangun organisasi politik massa yang didukung oleh pasukan kuat dan pengikut di antara polisi. Dengan pembunuhan para pemimpin moderat besar, termasuk Song Jin Woo dan Chang Duk Soo, Rhee tetap menjadi pemimpin yang paling berpengaruh, dan partai barunya memenangkan pemilihan di Korea Selatan. Pada 1948 ia menjadi presiden Republik Korea, sebuah jabatan yang ia pilih kembali pada tahun 1952, 1956, dan 1960.
Sebagai presiden, Rhee mengambil alih kekuasaan diktator, menoleransi sedikit oposisi domestik terhadap programnya. Rhee membersihkan Majelis Nasional anggota yang menentangnya dan melarang Partai Progresif oposisi, yang pemimpinnya, Cho Bong Am, dieksekusi karena pengkhianatan. Dia mengendalikan penunjukan walikota, kepala desa, dan kepala polisi. Dia bahkan menentang Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) selama Perang Korea (1950–53). Berharap bahwa pasukan PBB akan terus berperang dan akhirnya menyatukan Korea Utara dan Selatan di bawah satu pemerintahan, Rhee menghalangi pembicaraan gencatan senjata dengan memerintahkan pembebasan 25.000 tahanan antikomunis Korea Utara pada Juni 1953. (Di bawah penyelesaian gencatan senjata yang disepakati, orang-orang ini akan dipulangkan ke Korea Utara.) Terkejut, komunis menghentikan negosiasi dan memperbarui serangan mereka, sebagian besar mengabaikan pasukan PBB dan memusatkan tembakan mereka pada pasukan Korea Selatan Rhee. Setelah menyatakan pendapat mereka, para komunis kemudian melanjutkan negosiasi, dan penyelesaian gencatan senjata ditandatangani dengan cepat.
Terlepas dari kebijakan otoriternya, Rhee gagal mencegah pemilihan wakil presiden oposisi, Chang Myŏn, pada tahun 1956. Pemerintah mengklaim bahwa pemilihan bulan Maret 1960 memberi Rhee lebih dari 90 persen suara rakyat (55 persen pada tahun 1956) memprovokasi siswa demonstrasi-demonstrasi menentang kecurangan pemilu, mengakibatkan banyak korban dan tuntutan untuk pengunduran diri Rhee. Tuntutan ini didukung oleh suara bulat Majelis Nasional dan oleh pemerintah AS. Rhee mengundurkan diri pada 27 April 1960, dan pergi ke pengasingan di Hawaii.
