Keluarga Taira, juga disebut Heike, klan samurai Jepang (ksatria) yang memiliki kekuatan dan pengaruh besar di abad ke-12. Silsilah dan sejarah keluarga telah ditelusuri secara rinci dari 825, ketika nama Taira diberikan kepada Pangeran Takamune, cucu Kammu (kaisar ke-50 Jepang). Dari sekitar 1156 hingga 1185, Taira memonopoli posisi tinggi di pengadilan Kekaisaran; di tahun terakhir klan itu hancur dalam pertempuran laut Dannoura.
Asal-usul dan periode kekuasaan pertama.
Klan ini berawal pada 825, pada saat keuangan pemerintah surut dan anggota garis Kekaisaran banyak. Dalam upaya untuk menghilangkan beberapa saluran pada keuangan, cabang Imperial agunan diberi nama keluarga (keluarga Kekaisaran tidak memiliki) dan dikirim ke provinsi. Nama "Taira" diberikan kepada Pangeran Takamune, putra Pangeran Kuzuhara dan cucu Kammu, kaisar ke-50. Keturunannya disebut Taira dari Kammu. Takamochi, keponakan Takamune, tiba di distrik Hitachi (sekitar 60 kilometer barat laut Tokyo sekarang) sebagai pejabat setempat dan menetap di sana. Keturunannya menggantikannya di pos, dan keluarga menjadi samurai yang kuat di distrik itu.
Taira Masakado (qv), cicit, memperoleh kekuatan besar dan segera memerintah seluruh distrik Kanto. Pada 939 ia mendirikan pemerintahan di bagian selatan Kanto, menata dirinya shinnō ("kaisar baru") sebagai oposisi terhadap Kaisar di ibukota di Kyōto, tetapi ditundukkan pada tahun 940. Pada 1028, ketika Taira Tadatsune berusaha untuk membangun kembali dominasi Taira atas Kanto, pengadilan mengirim prajurit lain, Minamoto Yorinobu, untuk memadamkan pemberontakan, dan tiga tahun kemudian, Tadatsune menyerah. Akibatnya keluarga Taira mulai menurun, dan keluarga Minamoto, keturunan Seiwa, kaisar ke-56, mengorganisasi kelompok samurai besar di Kanto, dengan Taira di bawah mereka.
Era kekuasaan kedua.
Pada tahun-tahun berikutnya keluarga Fujiwara, yang, berbagi kekuasaan dengan kaisar, telah memonopoli jabatan tertinggi di istana dari pertengahan abad ke-10 hingga pertengahan abad ke-11, mulai menurun. Pada paruh kedua abad ke-11, kaisar Shirakawa turun tahta demi putranya dan kemudian memperkenalkan sistem politik baru yang disebut insei, di mana mantan kaisar, yang sekarang dibebaskan dari persyaratan seremonial kantor Kekaisaran (tetapi dapat mengandalkan kesetiaan putranya, kaisar yang sebenarnya), akhirnya dapat merebut kekuasaan takhta dari Fujiwara. Untuk mempertahankan kekuasaan absolut, mantan kaisar Shirakawa memanggil Taira Masamori, keturunan Taira Kanto dengan kekuatan lokal yang cukup besar di distrik Ise (Prefektur Mie saat ini), untuk menekan keluarga Minamoto, yang kekuatan militernya telah membantu untuk memastikan dominasi Fujiwara di pengadilan. Keberhasilan Masamori begitu absolut sehingga ia berdiri tinggi dalam mendukung mantan kaisar Shirakawa dan memenangkan promosi cepat sebagai pejabat pengadilan.
Putra Masamori, Tadamori, melanjutkan kesuksesan ayahnya. Dengan melenyapkan para perompak di sepanjang Laut Pedalaman di Jepang bagian barat, ia memohon bantuan Imperial.
Taira Kiyomori (qv), putra Tadamori dan cucu Masamori, terus memperbesar kepemilikan keluarga dan meningkatkan pengaruhnya di pengadilan, membuat konflik antara Taira dan Minamoto tidak terhindarkan. Akhirnya pada 1156, perselisihan tentang kontrol pengadilan antara dua bersaudara, mantan kaisar Sutoku dan kaisar yang memerintah Go-Shirakawa, mengakibatkan Perang Hogen antara Kiyomori dan kepala Minamoto. Dibantu oleh pembelotan sekelompok prajurit Minamoto, Kiyomori muncul sebagai pemenang. Tiga tahun kemudian, dalam Perang Heiji pada tahun 1159, Kiyomori secara brutal menghilangkan orang-orang Minamoto yang memihaknya dalam Perang Hogen dan dengan demikian menjadi tokoh paling kuat di Jepang.
Keluarga Taira memonopoli posisi tinggi sebagai pejabat pengadilan, memerintah hampir setengah dari semua provinsi dan memiliki lebih dari 500 puri. Pada 1179 bangsawan istana yang dipimpin oleh mantan kaisar Go-Shirakawa memberontak terhadapnya tetapi ditundukkan, dan Go-Shirakawa dipenjara. Akibatnya, cengkeraman Kiyomori menjadi diktator positif, periode yang dikenal sebagai "rezim Rokuhara" sejak ia tinggal di Rokuhara di Kyōto. Namun, terlepas dari kekuatan besarnya, ia gagal membuat perubahan mendasar dalam sistem Kekaisaran. Alhasil, kekuasaan Taira atas pedesaan melemah ketika keluarga menjadi terbiasa dengan kehidupan istana yang kaya dan kehilangan kontak dengan kelompok prajurit provinsi.
