Ekonomi bawah tanah, juga disebut ekonomi bayangan, transaksi barang atau jasa yang tidak dilaporkan kepada pemerintah dan karena itu di luar jangkauan penagih pajak dan regulator. Istilah ini dapat merujuk pada kegiatan ilegal atau kegiatan hukum yang biasanya dilakukan tanpa pengamanan lisensi yang diperlukan dan pembayaran pajak. Contoh kegiatan hukum dalam ekonomi bawah tanah termasuk pendapatan yang tidak dilaporkan dari wirausaha atau barter. Kegiatan ilegal termasuk perdagangan narkoba, perdagangan barang curian, penyelundupan, perjudian ilegal, dan penipuan.
Aktivitas ekonomi yang tidak dilaporkan cenderung terjadi ketika pajak yang berlebihan, peraturan, kontrol harga, atau monopoli negara mengganggu pertukaran pasar. Kegagalan untuk mengakui atau menegakkan hak milik pribadi dan perjanjian kontrak juga dapat mendorong kegiatan ekonomi bawah tanah. Pengukuran ekonomi bawah tanah sulit dilakukan karena, menurut definisi, kegiatannya tidak termasuk dalam catatan pemerintah. Ukurannya dapat diekstrapolasi dari survei sampel dan audit pajak atau diperkirakan dari statistik akuntansi dan tenaga kerja nasional. Karena ekonomi bawah tanah peka terhadap fluktuasi ekonomi global dan nasional, ukurannya dapat berubah, tumbuh pada masa resesi, misalnya, atau menyusut dalam menanggapi meningkatnya hukuman untuk penggelapan pajak.
Motivasi peserta
Orang-orang bekerja di ekonomi bawah tanah karena berbagai alasan. Pengusaha dapat memiliki insentif seperti menghindari biaya pemerintah dan persyaratan lisensi, keterlibatan serikat pekerja, dan pembayaran pajak gaji. Sebagian besar pekerja yang mengerjakan pembukuan melakukan itu untuk melengkapi pekerjaan utama mereka, yang seringkali memberikan manfaat seperti perawatan kesehatan dan pensiun serta sumber pendapatan yang terlihat jika pekerja harus menarik perhatian pihak berwenang. Cahaya bulan yang tidak dilaporkan ini lazim terjadi di negara-negara Eropa, di mana memegang pekerjaan sampingan seringkali ilegal. Di Amerika Serikat, mengerjakan pembukuan sering dimotivasi oleh keinginan untuk menghindari pajak penghasilan dan meningkatkan pendapatan.
Beberapa pekerja dalam ekonomi bawah tanah tidak memiliki pekerjaan utama. Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang tidak memiliki keterampilan, jejaring sosial, atau dokumentasi yang diperlukan untuk mendapatkan pekerjaan di ekonomi arus utama. Pekerjaan yang dipegang oleh orang-orang ini, banyak dari mereka adalah imigran tidak berdokumen, sering membayar di bawah upah minimum resmi dan gagal memenuhi standar kesehatan dan keselamatan pemerintah. Beberapa pekerja ekonomi bawah tanah penuh waktu dengan keterampilan teknis yang dapat dipasarkan memilih jenis pekerjaan ini karena pekerjaan mungkin membayar lebih dari pekerjaan umum. Kategori ketiga pekerja lebih memilih pekerjaan dalam ekonomi bawah tanah karena kebebasan pribadi yang diberikan oleh pekerjaan sementara dan tidak teratur.
