KRISIS AIR DI TENGAH TIMUR DAN AFRIKA UTARA

Ketersediaan air selama ribuan tahun telah membentuk budaya masyarakat di belahan dunia yang sekarang biasa disebut sebagai Timur Tengah dan Afrika Utara. Wilayah besar ini membentang dari Maghreb, yang terdiri dari Maroko, Aljazair, Tunisia, Libya, dan kadang-kadang Mauritania, ke Mashriq, yang terdiri dari Mesir, Sudan, Lebanon, Israel, Yordania, Irak, Suriah, Arab Saudi, Kuwait, Bahrain, Qatar, Uni Emirat Arab, Oman, Yaman, dan beberapa bagian Turki. Bank Dunia (1994) juga memasukkan Iran dengan wilayah ini. (Lihat Peta.)

Sumber daya air terbarukan tahunan di wilayah tersebut diberikan oleh Bank Dunia (1994) sekitar 350 miliar cu m (1 cu m = 35,3 cu ft), dengan hampir 50% dari air ini melintasi batas-batas nasional. Ini berjumlah sekitar 1.400 meter kubik per orang per tahun, yang jauh lebih kecil dari 20% rata-rata global. Tabel terlampir menunjukkan ketersediaan air di negara-negara Timur Tengah dan Afrika Utara. Dari 17 negara yang terdaftar, hanya 6 yang memiliki ketersediaan per kapita lebih dari 1.000 cu m per orang per tahun pada tahun 1990, dan 6 memiliki kurang dari 500 cu m per kapita per tahun. Angka 1.000 dan 500 meter kubik sering dianggap sebagai batas bawah ketersediaan air, di bawahnya negara-negara mengalami tekanan air yang parah. Perkiraan penarikan air dari sungai dan akuifer tahun 1990 mengungkapkan bahwa 87% sepenuhnya ditarik untuk pertanian, sebagian besar untuk irigasi.

Satu anomali yang tampak adalah bahwa lima negara - Libya, Qatar, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Yaman - menggunakan lebih dari 100% total air yang tersedia. Mereka mencapai ini dengan menggambar di air tanah dalam skala yang sangat besar. Selain negara-negara yang melebihi air yang tersedia, Mesir, Israel, dan Yordania pada dasarnya berada pada batas mereka.

Situasi sumber daya yang sangat ketat ini semakin diperumit oleh fakta bahwa curah hujan dan aliran di wilayah tersebut sangat bervariasi, baik dalam satu tahun maupun antar tahun, yang membuat sumber daya air sulit dan mahal untuk dikelola. Misalnya, di samping negara-negara yang sangat tertekan air, Aljazair, Iran, Maroko, dan Tunisia menderita defisit serius. Tabel ini juga menunjukkan masalah besar yang sedang terjadi di masa depan; pada tahun 2025 ketersediaan air per kapita akan turun menjadi kurang dari setengah tingkat yang tidak memuaskan saat ini, dan hanya dua negara, Iran dan Irak, akan berada di atas 1.000 cu m per kapita per tahun.

Potensi untuk Konflik.

Meskipun banyak pembicaraan tentang air yang menjadi penyebab perang berikutnya di Timur Tengah, ada sedikit bukti bahwa air telah menjadi penyebab utama perang dalam sejarah modern, meskipun perselisihan tentang air mungkin merupakan salah satu dari banyak penyebab yang berkontribusi. Namun, bukan "menyebabkan" perang tidak menyiratkan bahwa perselisihan air bukanlah sumber utama gesekan internasional. Ada 23 sungai internasional di wilayah ini. Pada satu waktu atau lain, ada perselisihan antara negara-negara atas sebagian besar dari mereka, tetapi yang paling kontroversial tetap Sungai Nil, Efrat, Tigris, Yarmuk, dan Yordania. Konflik juga muncul dari penggunaan akuifer air tanah yang melintasi batas negara, terutama antara Israel dan Palestina, dan antara Yordania dan Arab Saudi. Mungkin juga ada perselisihan antara Mesir dan Libya terkait pengembangan ekstensif Nubian Aquifer senilai $ 30 miliar untuk memasok kota-kota pesisirnya melalui "Sungai Buatan Buatan Manusia."

Sebagian air yang tersedia untuk negara-negara di wilayah tersebut berasal dari negara lain. Jelas, semakin tinggi persentase total yang diterima dengan cara itu, semakin besar potensi konflik. Mesir, misalnya, dalam beberapa tahun terakhir menerima 97% airnya dari luar perbatasannya, Irak 66%, dan Israel 20%. Suriah berada dalam situasi ambigu untuk menerima sejumlah besar dari hulu Turki tetapi meneruskan lebih ke Irak hilir.

Sejak 1993 komplikasi lebih lanjut telah ditambahkan ke perselisihan lintas batas dengan penggabungan wilayah Palestina ke dalam neraca air antara Israel dan Yordania. Juga, hubungan antara Turki dan negara-negara tetangganya di hilir, Suriah dan Irak, hanya dapat memburuk ketika Turki mendorong maju dengan program pengembangan air raksasa di cekungan Tigris dan Eufrat. Cekungan Sungai Nil juga menjadi lebih kontroversial, dengan Ethiopia menantang klaim Mesir dan Sudan untuk 80% dari aliran Sungai Nil. Konflik atas penggunaan akuifer di Tepi Barat dan Gaza akan tetap menjadi batu sandungan utama bagi penyelesaian perdamaian akhir di wilayah itu kecuali jika masalahnya dapat diatasi secara kreatif.

Konflik tentang penggunaan air tidak terbatas pada masalah internasional tetapi juga dapat terjadi di dalam negara. Konflik utama dalam keadaan seperti itu adalah antara penggunaan pertanian dan perkotaan. Irigasi sejauh ini merupakan penggunaan air terbesar di setiap negara di wilayah ini dan diperkirakan akan terus meningkat jauh melebihi ketersediaan air untuk wilayah tersebut secara keseluruhan. Permintaan nonpertanian juga meningkat, bahkan lebih cepat daripada irigasi.

Konflik besar lainnya adalah antara penggunaan air oleh manusia dan kebutuhan lingkungan. Di banyak daerah, sungai dan akuifer tercemar, dan lahan basah mengering. Sepuluh negara di kawasan ini menderita masalah kualitas air yang parah; satu-satunya yang dinilai memiliki masalah sedang adalah negara-negara yang sangat gersang di mana penggunaan air saat ini melebihi 100% dari persediaan yang tersedia tetapi yang memiliki sedikit atau tidak ada aliran abadi. Mereka termasuk Bahrain, Israel, Kuwait, Libya, Oman, Qatar, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Yaman.

Solusi yang memungkinkan.

Meskipun prognosis suram, ada beberapa pendekatan yang menjanjikan untuk pengelolaan air di wilayah tersebut yang menunjukkan akan ada cukup air untuk semua permintaan yang masuk akal hingga pertengahan abad berikutnya. Yang paling efektif di antara mereka adalah pengelolaan sumber daya air dan penetapan harga air yang rasional. Selama dekade berikutnya, pengelola air di berbagai negara harus berhadapan dengan merasionalisasi penggunaan air sedemikian rupa sehingga air mengalir ke pengguna yang akan mendapatkan nilai terbesar darinya sambil tetap menjaga kualitas lingkungan sekitarnya. Untungnya, air yang digunakan dalam pertanian mengerdilkan kegunaan lain, dan nilai ekonomisnya biasanya kurang dari sepersepuluh dari air untuk konsumen perkotaan atau industri. Akibatnya, sebagian kecil air yang dialihkan dari pertanian akan menghasilkan jumlah yang melimpah untuk semua penggunaan lain dengan biaya rendah. Menghapus 200 ha (500 ac) dari irigasi akan menyediakan 50 liter (13,2 gal) air per orang per hari untuk hampir 200.000 penduduk kota.

Namun, ada resistensi besar terhadap realokasi air pertanian di sebagian besar lembaga pemerintah, terutama yang berkaitan dengan produksi pangan dan "swasembada pangan." Ada dua alasan yang menunjukkan bahwa kekhawatiran ini salah tempat: pertama, di sebagian besar negara peningkatan 10% dalam efisiensi irigasi umumnya sangat murah untuk dicapai; dan kedua, konsep swasembada pangan harus diganti dengan konsep ketahanan pangan. Dalam hal ini air yang dialokasikan kembali dari pertanian dapat diganti dengan mengimpor makanan yang akan membutuhkan irigasi yang cukup jika ditanam secara lokal.

Bahkan untuk tuntutan perkotaan yang berkembang pesat, lebih dari 50% biasanya digunakan untuk pembilasan toilet dan kegiatan sanitasi lainnya. Pindah dari sanitasi berbasis air ke toilet kering akan menghemat banyak air di masa depan. Kehilangan air dalam sistem kota terus menjadi sangat besar dan dapat sangat dikurangi dengan pemeliharaan dan pengelolaan sistem yang lebih baik. Konservasi air di rumah tangga dan industri juga bisa bermanfaat. Akhirnya, penetapan harga air tetap menjadi alat yang ampuh yang dapat digunakan untuk membantu melaksanakan realokasi di antara para pengguna air dan untuk merangsang peningkatan efisiensi penggunaan air. Penetapan hak air yang dapat diperdagangkan dan pasar untuk air bersama dengan privatisasi utilitas pasokan air juga akan jauh menuju tercapainya masa depan yang terbatas pada air.

Solusi yang dijelaskan di atas biasanya ditandai sebagai opsi "sisi permintaan". Sayangnya, sebagian besar proposal saat ini masih terkait dengan apa yang disebut opsi "sisi penawaran". Sebagai contoh, pengalihan skala besar Libya dari Akifer Nubian dirancang untuk meningkatkan pasokan ke kota-kota pesisir dengan biaya besar tanpa mengharuskan warga Libya menghadapi biaya lingkungan nyata dari penyediaan air. Terlepas dari investasi tambahan dalam desalinasi untuk pengguna perkotaan atau industri, era pengembangan sisi penawaran berakhir di kawasan ini, dan tidak realistis untuk mengharapkan bahwa proyek-proyek besar semacam itu akan berkelanjutan secara ekonomi dan lingkungan.

Peter Rogers adalah profesor ilmu terapan di Universitas Harvard.