William Randolph Hearst, (lahir 29 April 1863, San Francisco, California, AS — meninggal 14 Agustus 1951, Beverly Hills, California), penerbit surat kabar Amerika yang membangun rantai surat kabar terbesar di negara itu dan yang metodenya sangat mempengaruhi jurnalisme Amerika.
Hearst adalah satu-satunya putra George Hearst, seorang pemilik tambang emas dan senator AS dari California (1886–1991). Hearst muda menghadiri Harvard College selama dua tahun sebelum diusir karena kejenakaan mulai dari mensponsori pesta bir besar-besaran di Harvard Square hingga mengirim pot kamar kepada para profesornya (gambar-gambar mereka digambarkan di dalam mangkuk). Pada tahun 1887 ia mengambil kendali dari San Francisco Examiner yang sedang berjuang, yang dibeli ayahnya pada tahun 1880 karena alasan politik. Hearst dibuat ulang kertas menjadi campuran pelaporan investigasi reformis dan sensasionalisme seram, dan dalam dua tahun itu menunjukkan keuntungan.
Dia kemudian memasuki pasar surat kabar Kota New York pada tahun 1895 dengan membeli sementara itu, New York Morning Journal yang tidak berhasil. Dia menyewa penulis yang sangat berkemampuan seperti Stephen Crane dan Julian Hawthorne dan menyerbu Dunia New York untuk beberapa orang terbaik Joseph Pulitzer, terutama Richard F. Outcault, yang menggambar kartun Yellow Kid. The New York Journal (sesudahnya New York Journal-American) segera mencapai sirkulasi yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai akibat dari penggunaan banyak ilustrasi, bagian majalah berwarna, dan tajuk berita utama; artikel sensasional tentang kejahatan dan topik ilmiah semu; kecerobohannya dalam urusan luar negeri; dan penurunan harga satu sen. Hearst's Journal dan Pulitzer's World menjadi terlibat dalam serangkaian perang sirkulasi yang sengit, dan penggunaan koran-koran ini atas pelaporan yang sensasional dan skema promosi yang heboh membuat jurnalisme New York City mendidih. Persaingan antara dua surat kabar, termasuk kartun Yellow Kid saingan, segera memunculkan istilah jurnalisme kuning.
Jurnal itu mengecam Inggris Raya dalam pertikaian perbatasan Venezuela-Guyana (dari tahun 1895) dan kemudian menuntut (1897–1998) perang antara Amerika Serikat dan Spanyol. Melalui reportase yang tidak jujur dan berlebihan, surat kabar Hearst memicu sentimen publik terhadap Spanyol sehingga mereka benar-benar membantu menyebabkan Perang Spanyol-Amerika tahun 1898. Hearst mendukung William Jennings Bryan dalam kampanye presiden tahun 1896 dan sekali lagi pada tahun 1900, ketika ia menyerang Pres. William McKinley sebagai alat kepercayaan (perusahaan terbesar di Amerika Serikat).
Sementara melayani agak tidak aktif di Dewan Perwakilan Rakyat AS (1903–07), Hearst menerima banyak dukungan untuk pencalonan presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1904 dan, menjalankan tiket anti-Tammany Hall, memperoleh 3.000 suara untuk memenangkan pemilihan 1905 untuk pemilihan walikota 1905. Kota New York. Pada tahun 1906, meskipun (atau mungkin karena) dia telah meminta dukungan Tammany, dia kalah dari Charles Evans Hughes dalam pemilihan gubernur New York, dan pada 1909 dia menderita kekalahan yang lebih buruk dalam pemilihan walikota Kota New York. Ditolak dalam ambisi politiknya, Hearst terus menjelek-jelekkan Kerajaan Inggris, menentang masuknya AS ke dalam Perang Dunia I, dan memfitnah Liga Bangsa-Bangsa dan Pengadilan Dunia.
Pada 1925 Hearst telah mendirikan atau mengakuisisi surat kabar di setiap bagian Amerika Serikat, serta beberapa majalah. Dia juga menerbitkan buku-buku fiksi dan menghasilkan film yang menampilkan aktris Marion Davies, selirnya selama lebih dari 30 tahun. Pada tahun 1920-an ia membangun sebuah kastil megah di atas lahan seluas 240.000 hektar (97.000 hektar) di San Simeon, California, dan ia melengkapi kompleks perumahan ini dengan koleksi barang antik dan benda seni yang telah ia beli di Eropa. Pada puncak kekayaannya, pada tahun 1935, ia memiliki 28 surat kabar utama dan 18 majalah, bersama dengan beberapa stasiun radio, perusahaan film, dan layanan berita. Tetapi pemborosan pribadinya yang luas dan Depresi Hebat tahun 1930-an segera melemahkan posisi keuangannya, dan ia harus menjual koran yang goyah atau menggabungkannya dengan unit-unit yang lebih kuat. Pada tahun 1937 ia dipaksa untuk mulai menjual beberapa koleksi seninya, dan pada tahun 1940 ia telah kehilangan kendali pribadi atas kerajaan komunikasi yang luas yang telah ia bangun. Dia menjalani tahun-tahun terakhir hidupnya dalam pengasingan virtual. Kehidupan Hearst adalah dasar untuk film Citizen Kane (1941).
Pada awal abad ke-21, Hearst Corporation yang dimiliki keluarga masih menjadi salah satu perusahaan media terbesar di Amerika Serikat, dengan minat di surat kabar, majalah, penyiaran, jasa keuangan dan medis, dan sindikat kartun dan fitur.
