Ashikaga Takauji, (lahir tahun 1305, Ashikaga, Jepang — meninggal pada tanggal 7 Juni 1358, Kyōto), pejuang dan negarawan yang mendirikan keshogunan Ashikaga (kediktatoran militer herediter) yang mendominasi Jepang dari tahun 1338 hingga 1573.
Keluarga Ashikaga menjadi salah satu yang paling kuat di Jepang selama periode Kamakura (1199–1333). Mereka menyediakan pengikut terkemuka dari bupati Hōjō yang, dengan ibukotanya di Kamakura, mendominasi negara pada waktu itu, menurunkan kaisar ke peran boneka dalam pemerintahan. Akhirnya, pada 1331, kaisar Go-Daigo (memerintah 1318–39) berusaha memulihkan status istana kekaisaran dengan membangkitkan pemberontakan. Pemberontakan itu dengan mudah dibasmi, dan kaisar dibuang, tetapi dua tahun kemudian dia melarikan diri dan kembali mengerahkan pasukannya, bersiap untuk maju di ibukota kekaisaran di Kyōto. Takauji dikirim oleh pemerintah Hōjō untuk memperkuat pertahanan Kyōto. Namun, pada saat itu, kendali pemerintah Hōjō terhadap negara di luar Kamakura telah menurun. Didorong oleh kekuatan pasukan kekaisaran, Takauji tiba-tiba beralih posisi; kembali ke tanah miliknya sendiri di provinsi Tamba di Jepang timur, ia mengangkat pasukan melawan pemerintah Kamakura.
Beberapa pejuang besar lainnya juga beralih pihak, dan pemerintahan Hōjō hancur. Go-Daigo mampu mendirikan pemerintahan kekaisaran pertama sejak abad ke-10 yang mengendalikan kekuatan politik dan militer. Akan tetapi, pemerintahan baru segera mengalami kesulitan; Go-Daigo tidak pernah bisa mendapatkan kontrol penuh atas pedesaan yang terpencil, dan para pejuang yang telah membantunya segera menjadi tidak puas dengan pembagian rampasan mereka.
Pada bulan Juli 1335 seorang anggota keluarga Hōjō berhasil meningkatkan pasukan dan merebut kembali Kamakura. Mengambil keuntungan dari kesempatan ini, Takauji meminta agar dia ditunjuk sebagai shogun dan ditugaskan untuk menghancurkan pemberontakan Hōjō. Meskipun permintaan ini ditolak, dia berbaris di Kamakura dan mengalahkan musuh. Pengadilan kemudian menuduh keluarga Ashikaga membunuh Pangeran Morinaga, putra kaisar, yang telah dikurung di Kamakura, dan juga menuduh mereka memberi hadiah kepada pengikut Ashikaga tanpa izin dari kekaisaran.
Pertempuran terjadi, dan, dengan bantuan saudaranya Tadayoshi, Takauji mengalahkan pasukan kekaisaran dan merebut Kyōto. Pasukan kekaisaran segera berkumpul kembali dan mengusir Takauji dari kota. Dalam waktu kurang dari tiga bulan, Takauji kembali lagi sebagai kepala pasukan gabungan besar dan mengalahkan pasukan kaisar. Menyatakan bahwa Go-Daigo telah kehilangan hak untuk memerintah, ia mendirikan seorang kaisar dari cabang lain dari keluarga kekaisaran dan telah dirinya sendiri menunjuk shogun. Mantan kaisar melarikan diri ke Pegunungan Yoshino, selatan Nara, menyatakan dirinya sebagai penguasa sejati; permusuhan antara pengadilan utara di Kyōto dan pengadilan selatan di Yoshino berlanjut hingga 1392.
Pada tahun-tahun berikutnya, perseteruan yang melibatkan Takauji dan saudara lelakinya Tadayoshi begitu melemahkan persatuan keluarga Ashikaga sehingga Takauji tidak pernah bisa sepenuhnya mengkonsolidasikan kekuasaannya. Takauji adalah orang yang sangat berbudaya, yang menyusun waka (puisi 31 suku kata) dan renga (ayat terkait). Dia juga berkontribusi pada pengembangan sekte Zen, yang untuknya dia membangun kuil di seluruh negeri, termasuk Kuil Tenryū di Kyōto.
