Pipa Baigong, formasi mirip pipel ditemukan di dekat kota Delingha, provinsi Qinghai, Cina. Meskipun banyak teori telah diajukan mengenai asal-usulnya, termasuk penjelasan paranormal, banyak ilmuwan percaya mereka adalah gips fosil dari akar pohon.
Pipa-pipa itu ditemukan pada tahun 1996 oleh Bai Yu, seorang penulis Tiongkok (atau, dalam beberapa laporan, seorang arkeolog), ketika ia menjelajahi bagian terpencil Cekungan Qaidam. Di lereng curam yang disebut Gunung Baigong, ia melihat sebuah gua berbentuk segitiga yang diukir di dekat danau air asin yang disebut Danau Toson. Berpikir bahwa gua itu buatan manusia, dia masuk ke dalam, di mana dia melihat apa yang tampak seperti deretan pipa logam yang naik dari lantai dan tertanam di dinding. Dia mengamati lebih banyak pipa yang menonjol dari permukaan bukit serta di sepanjang tepi danau. Ketika dia mengirim sampel material pipa ke laboratorium pemerintah untuk pengujian, laboratorium melaporkan bahwa 92 persen material tersebut terdiri dari mineral umum seperti oksida besi, silikon dioksida, dan kalsium oksida, tetapi 8 persennya merupakan komposisi yang tidak diketahui. Pengujian thermoluminescence pada tahun 2001 menetapkan bahwa pipa-pipa tersebut lama mendahului hunian manusia di daerah tersebut. Bagi sebagian orang, ini sangat menyarankan kemungkinan bahwa pipa-pipa itu adalah bukti keberadaan peradaban ekstraterestrial sebelumnya di daerah tersebut. Formasi tersebut menjadi perhatian para penggemar paranormal Barat (yang mengklasifikasikan mereka sebagai "artefak out-of-place") melalui artikel yang diterbitkan oleh Kantor Berita Xinhua China yang menggambarkan penyelidikan ilmiah yang direncanakan dari fenomena tersebut dan menyebutkan teori exterrestrial.
Ahli geologi Cina mengunjungi situs itu pada tahun 2001 dan melakukan pengamatan lebih lanjut. Mereka menemukan bahwa pipa bervariasi dalam ukuran dan bentuk dan bahwa mereka sebagian besar terdiri dari karbon dan semen pirit, semua terjadi secara alami sebagai hasil dari proses geologi. Penjelasan lain untuk pipa diusulkan. Satu teori adalah bahwa pengangkatan dataran tinggi Tibet meninggalkan celah di batu pasir yang keras di mana magma dipaksakan, dan efek kimiawi dari proses geologis selanjutnya menghasilkan munculnya besi berkarat. Namun, tidak ada bukti gunung berapi purba di daerah tersebut, dan teori ini diabaikan. Penjelasan lain yang lebih menjanjikan menunjukkan bahwa celah yang sama diisi dengan sedimen kaya zat besi selama banjir di daerah tersebut, dan sedimen ini mengeras menjadi struktur seperti pipa pirit besi. Teori ini berkompromi dengan masa lalu geologis daerah tersebut.
Namun, teori yang paling mungkin ditemukan oleh para ilmuwan (menurut sebuah artikel tahun 2003 di Xinmin Weekly) adalah bahwa pipa-pipa tersebut adalah fosil gips dari akar pohon. Dua peneliti Amerika, Joann Mossa dan BA Schumacher, telah mempelajari struktur silinder serupa yang ditemukan di tanah di Louisiana selatan dan menyimpulkan, dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada tahun 1993 di Journal of Sedimentary Research, bahwa proses pedogenesis dan diagenesis telah menghasilkan unsur-unsur mineral membentuk sekitar akar pohon, yang interiornya membusuk, meninggalkan silinder seperti pipa. Cekungan Qaidam telah menjadi daerah subtropis dengan vegetasi berlimpah di usia lebih awal, dan spektroskopi emisi atom mengungkapkan bahan tanaman organik dalam bahan penyusun pipa. Karena itu, para ilmuwan Cina menerima ini sebagai teori yang paling memungkinkan untuk menjelaskan pipa Baigong. Namun, tidak semua simpatisan, di Cina atau di tempat lain, setuju dengan penjelasan itu.
