Saudara-saudara, kelompok gereja Protestan yang melacak asal mereka ke Schwarzenau, Hesse, di mana pada tahun 1708 sekelompok tujuh orang di bawah kepemimpinan Alexander Mack (1679-1735) membentuk persaudaraan yang didedikasikan untuk mengikuti perintah-perintah Yesus Kristus. Persaudaraan dibentuk oleh tiga pengaruh - iman Protestan di mana organisatornya dibesarkan, gerakan reformasi kaum Pietris, dan ajaran-ajaran Anabaptis dari abad ke-16.
Saudara-saudara pertama dikenal di Eropa sebagai Baptis Baru (untuk membedakan mereka dari Mennonite, keturunan langsung dari Anabaptis, yang mereka mirip dalam banyak hal) atau sebagai Baptis Schwarzenau (karena tempat asal mereka). Sidang terbesar setelah Schwarzenau diorganisasi di daerah Marienborn dekat Büdingen, Jerman. Pada 1715 jemaat Marienborn terpaksa pergi karena perubahan kebijakan agama setempat. Anggota pindah ke Krefeld di Rhine bagian bawah, tempat dakwah mereka membawa mereka ke dalam konflik dengan pihak berwenang dan di mana beberapa orang dijatuhi hukuman penjara lama. Mereka juga bergulat dengan perselisihan internal, yang menyebabkan sekelompok 20 keluarga pindah dari Krefeld ke Pennsylvania pada 1719.
Sementara itu, penghitungan yang baru dan tidak toleran, Agustus David (1663-1735), dan produktivitas pertanian yang rendah memaksa sidang asli keluar dari Schwarzenau. Pada 1720 Mack memimpin grup ke West Friesland. Pada 1729 mereka bergabung dengan penganut agama mereka di Amerika, dan yang lain mengikuti di tahun 1730-an. Akibatnya, pada tahun 1750 tidak ada sidang terorganisasi dari Majelis di Eropa, kecuali kelompok Denmark yang melacak asal-usulnya di Majelis Schwarzenau. Dari benteng awal di Germantown, utara Philadelphia, para Pemimpin menetap di daerah sekitar Pennsylvania dan New Jersey. Beberapa pindah ke Maryland dan koloni selatan. Pada 1770, para Pemimpin memiliki 1.500 anggota dewasa dan jumlah total sekitar 5.000 di 28 sidang di sepanjang pesisir Atlantik. Cabang yang menarik dari Brethren kolonial adalah Komunitas Ephrata biara di Lancaster county, Pennsylvania.
Keluarga paling berpengaruh yang terhubung dengan Majelis abad ke-18 adalah dari Christopher Sower (Sauer; 1695–1758), printer Germantown yang terkenal. Meskipun Penabur pertama adalah seorang Separatis dalam pandangan religiusnya, ia berbagi banyak keyakinan dengan Majelis. Nama seninya, Christopher Sower II (1721–1984), melanjutkan bisnis ayahnya dan menjadi penatua Brother. The Sower Press terkenal karena tiga edisi Alkitab Jerman (1743, 1763, 1776), yang merupakan Alkitab pertama yang dicetak di koloni-koloni setelah Eliot Indian Bible of New England (1661, Perjanjian Baru; dan 1663, Perjanjian Lama).
Sebagai pasifis, Majelis berada dalam posisi yang sulit dengan pecahnya Revolusi Amerika. Beberapa dari mereka cenderung menuju kesetiaan, karena mereka berterima kasih kepada mahkota Inggris atas kebebasan yang mereka nikmati di Amerika. Ada banyak contoh kekerasan massa dan perampasan properti Ikhwan oleh pemerintah Revolusi Amerika. Guncangan yang diderita para Pemimpin pada saat ini mungkin menjadi penyebab keterasingan dan penarikan mereka pada abad ke-19.
Para Pemimpin bergabung dalam migrasi umum ke arah barat setelah Revolusi dan sering menetap dalam kelompok-kelompok di daerah-daerah dengan tanah yang baik di mana mereka dapat membangun pertanian mereka. Mereka adalah pemukim pertama di beberapa bagian Ohio, Indiana, dan Illinois dan negara bagian padang rumput lainnya. Para Pemimpin pertama mencapai pantai Pasifik pada tahun 1850. Ketika jalur kereta lintas benua selesai, lebih banyak Pemimpin bergerak ke barat, menetap di Dakota, Pasifik Barat Laut, dan California.
Meskipun Majelis menghindari perpecahan selama Perang Sipil (tidak seperti kebanyakan denominasi Amerika), perubahan budaya pada paruh kedua abad ke-19 menghancurkan persatuan mereka. Elemen progresif ditekankan untuk mengadopsi metode dan praktik baru yang digunakan oleh gereja-gereja Amerika lainnya, seperti sekolah Minggu, layanan kebangunan rohani, lembaga pendidikan tinggi, pendeta bergaji, misi asing, dan pers keagamaan gratis. Ketika Ikhwan muncul dari isolasi budaya, yang telah diperkuat oleh kehidupan pedesaan mereka dan pidato Jerman, praktik-praktik modern ini tampaknya penting bagi minoritas vokal dalam persaudaraan. Majalah Henry Kurtz (1796-1874) dan James Quinter (1816-1888) berpengaruh dalam menciptakan tuntutan-tuntutan ini.
Masalah reformasi memicu perpecahan tiga arah di antara para Pemimpin di awal tahun 1880-an. Sayap konservatif menyebut dirinya Saudara Baptis Jerman Tua untuk menekankan keyakinannya bahwa ia berpegang pada kepercayaan sebelumnya. Partai liberal, yang dipimpin oleh Henry Holsinger (1833–1905), menyebut dirinya Gereja Brethren. Mayoritas tengah jalan terus sebagai Brethren Baptis Jerman sampai 1908, ketika secara resmi mengadopsi judul Gereja Brethren. Pada tahun 1939 Gereja Brethren terpecah menjadi Gereja Brethren (Ashland, Ohio) dan National Fellowship of Brethren Churches (Grace Brethren).
Keyakinan dan praktik gereja-gereja Brethren mencerminkan pengaruh awal mereka. Mereka tidak menerima kredo selain pengajaran Perjanjian Baru dan menekankan kepatuhan pada Yesus Kristus dan cara hidup yang sederhana. Seperti pelopor Anabaptis mereka, mereka menolak baptisan bayi demi baptisan orang percaya. Anggota yang cukup tua untuk mengakui iman mereka dibaptis dengan dicelupkan ke dalam air tiga kali. Meskipun mereka mengadopsi imamat semua orang percaya, para Pemimpin memiliki pelayanan pria dan wanita yang ditahbiskan yang berkhotbah dan mengelola urusan gereja. Layanan ibadat Saudara adalah urusan sederhana yang melibatkan doa, membaca dari Kitab Suci, dan menyanyikan lagu-lagu pujian. Perayaan cinta (Perjamuan Kudus) diamati dua kali setiap tahun dan termasuk mencuci kaki, persekutuan, dan pengurapan untuk kesehatan jasmani dan rohani.
Saudara-saudara dianggap sebagai salah satu dari tiga "gereja perdamaian" bersejarah, bersama dengan Masyarakat Religius Teman (Quaker) dan Mennonit, karena kepatuhan yang berkelanjutan (tetapi tidak dengan suara bulat) pada prinsip keberatan hati nurani terhadap semua perang. Mereka biasanya menegaskan daripada bersumpah. Semua cabang Brethren telah aktif dalam mensponsori para misionaris, kecuali kelompok Baptis Jerman Kuno.
Selama abad ke-19, saudara-saudara secara seragam mengenakan gaya berpakaian polos yang mirip dengan Amish, dengan janggut dan topi lebar untuk pria dan celemek serta topi untuk wanita. Pakaian ini sekarang hampir sepenuhnya menghilang, kecuali di antara Saudara-saudara Pembaptis Jerman Lama dan, di beberapa bagian Pennsylvania timur, di antara Gereja Saudara-saudara. Church of the Brethren mensponsori seminari yang berlokasi di Richmond, Indiana, dan sejumlah perguruan tinggi, termasuk Juniata College di Pennsylvania dan Manchester College di Indiana. Pada pergantian abad ke-21 ada sekitar 2,8 juta Pemimpin di seluruh dunia.
