Ekonomi
Selain menara gereja dan gedung pencakar langit, cerobong asap telah lama mendominasi cakrawala Chicago. Posisi kota sebagai hub rel dan pelabuhan membantu penggunaan bahan baku Midwest untuk menghasilkan berbagai barang: manufaktur ringan seperti makanan, produk makanan, permen, obat-obatan, dan sabun; peralatan komunikasi, instrumen ilmiah, dan mobil; dan minyak bumi olahan, produk minyak bumi, dan baja. Kota ini juga menjadi pusat percetakan dan penerbitan utama. Keragaman ini awalnya tumbuh dari peran Chicago sebagai titik transshipment untuk gandum dan kayu yang menuju ke timur serta daging, yang diasap atau dikemas dalam garam. Kota ini mengambil peran baru sebagai produsen pasokan militer selama Perang Saudara Amerika, menambahkan barang-barang kulit, kereta api baja, dan pemrosesan makanan. Meskipun perkeretaapian, baja, dan pengepakan daging terus menjadi pengusaha terbesar, pada akhir abad ke-19, manufaktur bercabang menjadi bahan kimia, furnitur, cat, pengerjaan logam, peralatan mesin, peralatan kereta api, sepeda, percetakan, penjualan pesanan melalui pos, dan bidang lain yang dianggap sebagai ujung tombak di zaman mereka. Produksi sebagian besar peralatan telepon di negara itu menjadikan Chicago sebagai Lembah Silikon dari era sebelumnya. Diversifikasi industri juga bergantung pada tenaga kerja terampil, yang jumlahnya ditingkatkan melalui tradisi pelatihan kejuruan yang inovatif.
Pabrikan
Meskipun Chicago gagal menarik dominasi manufaktur mobil yang dicari, industri-industri lainnya berkembang pesat di sebagian besar abad ke-20. Itu menjadi pusat radio dan elektronik utama selama tahun 1920-an. Seperti semua kota manufaktur, Chicago sangat terpukul oleh Depresi Hebat. Booming Perang Dunia II melibatkan lebih dari 1.400 perusahaan yang memproduksi berbagai macam barang militer. Diversifikasi, bagaimanapun, juga membuat pasar kerja Chicago rentan terhadap perubahan di hampir semua industri. Selain itu, bangunan pabrik bertingkat banyak di kota ini, yang sering terletak di distrik yang padat, tidak dapat bersaing dengan taman industri pinggiran kota yang lebih baru yang memiliki pabrik berlantai satu yang luas dan akses ke jalan bebas hambatan. Banyak perusahaan mencari pasar tenaga kerja baru (dan lebih murah) di selatan dan barat di Sun Belt atau di luar negeri sambil mempertahankan kantor pusat mereka di Chicago. Perkiraan pekerjaan industri yang hilang selama empat dekade pertama pascaperang mencapai setinggi satu juta, tetapi manufaktur tetap merupakan komponen ekonomi regional yang signifikan — jika berkurang —.
Keuangan dan layanan lainnya
Penurunan keunggulan manufaktur telah dicerminkan oleh kenaikan dramatis di sektor jasa, yang sekarang mempekerjakan sekitar sepertiga dari tenaga kerja kota. Khususnya, Chicago telah kembali pada peran semula industri sebagai pusat perdagangan. Pertumbuhan awal kota yang cepat dan lokasinya sebagai pusat rel di tengah sabuk pertanian negara membuatnya menjadi situs logis untuk perdagangan komoditas. Pada tahun 1848, para pedagang menciptakan Chicago Board of Trade untuk merasionalisasi proses pembelian dan penerusan gandum ke pasar-pasar Timur. Selama bertahun-tahun, ruang lingkup perdagangannya diperluas hingga mencakup sejumlah komoditas, dan pada tahun 1973, perdagangan itu memisahkan Chicago Exchange Options Exchange yang independen untuk mengatur perdagangan opsi saham perusahaan. Sementara itu, pada tahun 1874, Chicago Produce Exchange yang baru mulai menyediakan layanan perdagangan untuk mentega, telur, unggas, dan pasar produk pertanian lainnya; pada 1919 ia mengubah namanya menjadi Chicago Mercantile Exchange. Lembaga perdagangan keempat, Chicago Stock Exchange, diselenggarakan pada tahun 1882 untuk menangani sekuritas perusahaan; merger dengan pertukaran di kota-kota lain menyebabkannya berganti nama menjadi Midwest Stock Exchange pada tahun 1949, tetapi nama aslinya dipulihkan pada tahun 1993. Keempat lembaga ini — bersama dengan perdagangan, perbankan, dan fungsi keuangan lainnya — telah menjadikan pusat kota LaSalle Street distrik identik dengan dominasi daerah Chicago, meskipun tradisi lama perdagangan tatap muka yang membangun mereka telah mengalami peningkatan persaingan dari perdagangan elektronik.
Chicago, dengan lusinan bank besar, tetap berada di urutan kedua setelah New York City sebagai pusat keuangan nasional. Namun, grosir dan eceran lokal telah semakin jatuh di bawah kendali kepentingan luar kota, yang telah membeli atau memeras department store dan pengecer dalam beberapa lini produk.
Posisi Chicago sebagai pusat transportasi nasional telah lama menjamin kota ini dengan aliran konvensi dan pameran dagang yang mantap. Itu telah menyelenggarakan banyak konvensi politik nasional sejak yang pada 1860 yang mencalonkan Abraham Lincoln sebagai presiden. Tempat-tempat yang lebih tua seperti Coliseum, Amphitheatre Internasional, dan Stadion Chicago telah memberi jalan ke United Center dan Paviliun UIC di kota dan Allstate Arena di pinggiran kota Rosemont, dekat O'Hare. McCormick Place, kompleks konvensi tepi danau di selatan pusat kota, telah diperluas beberapa kali agar tetap menjadi salah satu fasilitas pameran dagang terbesar di negara ini. Setiap tahun, McCormick Place sendiri menyelenggarakan lusinan konvensi dan pameran dagang yang menarik ratusan ribu orang dan memompa pendapatan yang besar ke dalam ekonomi lokal. Jutaan lebih banyak pengusaha, wisatawan, dan pengunjung jangka pendek lainnya datang ke kota setiap tahun untuk berbelanja, makan, mengunjungi museum, dan mengikuti acara olahraga dan musik, banyak dari mereka yang tinggal di puluhan ribu kamar hotel di kawasan itu.
