Westernisasi Awal ke Revolusi Kebudayaan
Koherensi sistem Cina tidak dihargai oleh Barat. Memang, kekuatan Barat menganggap hukum Tiongkok sebagai biadab. Dengan demikian, suplemen untuk Perjanjian Nanjing, yang menyimpulkan kemenangan Inggris atas Cina dalam Perang Candu pertama (1839-1842), dengan ketentuan bahwa warga negara Inggris yang dituduh melakukan kejahatan harus diadili di bawah hukum Inggris, bukan Tiongkok. Praktik ekstrateritorialitas yang dihasilkan, sisa-sisa terakhirnya berlanjut sampai tahun 1940-an, sangat memalukan bagi orang Cina, yang sangat bangga dengan budaya historis mereka. Ini juga menelurkan upaya intensif oleh pejabat dan intelektual Cina untuk mereformasi hukum negara dengan cara yang menangani masalah Barat sambil tetap setia pada nilai-nilai China. Sebagai contoh, almarhum pejabat Qing Shen Jiaben (1840–1913) dan Wu Tingfang (1842–1922) mensurvei sistem hukum paling maju di dunia dengan harapan sia-sia untuk memodifikasi hukum Tiongkok sehingga tidak akan melanggar prinsip-prinsip yang diterima secara umum dan Prosedur. Pada sepertiga pertama abad ke-20, John CH Wu (1899–1986) dan yang lainnya yang berafiliasi dengan Partai Nasionalis (Kuomintang) berusaha untuk memperkenalkan inti legalitas liberal Barat ke Cina. Usahanya akhirnya terbukti tidak berhasil di negara yang dilanda perang, disintegrasi, dan kekacauan.
Pada tahun 1949 Kuomintang melarikan diri ke Taiwan, dan Partai Komunis Tiongkok (PKC) menguasai daratan. Meskipun ia naik ke tampuk kekuasaan melalui revolusi, PKC melihat perlunya legalitas sosialis untuk mempertahankan Republik Rakyat Tiongkok yang baru. Pada tahun-tahun awalnya sistem hukum di Tiongkok yang komunis adalah campuran yang tidak lazim: ia menganut kerangka legalitas sosialis yang dipinjam dari Uni Soviet (lihat hukum Soviet) yang memandang hukum tidak lebih dari instrumen politik, tetapi juga mempertahankan hakim dari Era Kuomintang karena tidak memiliki personel yudisial yang memadai. Setidaknya sampai awal 1950-an, para hakim ini mengisi kekosongan dalam kode baru dengan hukum Kuomintang (yang sebagai masalah formal telah dibatalkan).
Amalgam ini tidak stabil, dan, dimulai dengan gerakan anti-kanan di akhir 1950-an, kepemimpinan Cina menyerang personel yang terlatih secara hukum, termasuk bahkan mereka yang dilatih di Uni Soviet, dan profesional lainnya sebagai reaksioner. Serangan terhadap keahlian dan gagasan bahwa hukum mungkin memiliki integritas dan peran apa pun selain dari politik semakin meningkat selama Revolusi Kebudayaan (1966-76), upaya Ketua PKC Mao Zedong untuk mendorong revolusi berkelanjutan melawan pejabat partai, intelektual, dan siapa pun. diidentifikasi dengan cara apa pun dengan Barat. Selama Revolusi Kebudayaan, jutaan orang terbunuh atau dikirim tanpa sengaja ke pedesaan untuk pendidikan ulang, presiden Cina dipenjara, legislatif nasional menghentikan pertemuan, dan konstitusi ditulis ulang untuk merayakan perjuangan kelas.
