Pengolahan emas

Menambang dan berkonsentrasi

Sifat deposit bijih menentukan teknik penambangan dan pengolahan mineral yang diterapkan. Endapan bijih oksida sering memiliki kadar rendah (misalnya, 3 hingga 10 bagian per juta) sehingga pengolahan mineral yang luas tidak dapat dibenarkan secara ekonomi. Dalam hal ini mereka hanya dihancurkan oleh bahan peledak dan kemudian ditumpuk menjadi banyak untuk diekstraksi dengan sianidasi (lihat di bawah). Tumpukan ini bisa mencapai ratusan meter dan tingginya 15 hingga 30 meter.

Endapan aluvial dikeruk dari dasar kolam dan sungai atau diambil dari tepian dan dataran banjir dengan selang hidrolik tekanan tinggi. Deposito aluvial hanya membutuhkan sedikit atau tidak sama sekali; mereka biasanya terkonsentrasi dengan teknik gravitasi seperti jigging atau tabling, di mana bubur dilewatkan melalui jig atau di atas meja berlekuk atau bergerigi yang mempertahankan partikel emas yang lebih padat sambil membiarkan pasir dan kerikil yang jauh lebih padat berlalu.

Endapan endogenetik sering mengandung unsur emas yang sangat disebarluaskan dalam mineral logam sulfida dasar. Endapan ini ditambang, dihancurkan dan ditumbuk, dan kemudian dipekatkan terlebih dahulu dengan pemisahan gravitasi untuk memulihkan partikel kasar emas asli sebelum dikenakan flotasi buih untuk memekatkan fraksi mineral sulfida yang mengandung emas.

Ekstraksi dan pemurnian

Penggabungan

Unsur emas (dan perak juga) larut dalam merkuri, sehingga, ketika partikel-partikel logam disentuh dengan permukaan merkuri segar, mereka dibasahi dan dilarutkan, membentuk paduan yang disebut amalgam. Fenomena ini dieksploitasi untuk pemulihan dan konsentrasi partikel emas atau perak.

Penggabungan dilakukan dengan melewatkan bubur bijih di atas pelat tembaga yang dilapisi dengan merkuri, dengan mencampur bubur bijih dan merkuri dalam kapal silinder atau kerucut yang disebut barel amalgam, atau dengan menggiling bijih dalam bola, batang, atau pabrik kerikil untuk membebaskan emas dari matriks mineral dan kemudian menambahkan merkuri ke pabrik dan melanjutkan penggilingan sampai emas larut dalam merkuri. Amalgam yang lebih rapat kemudian dipisahkan dari bijih tandus yang sekarang dalam buangan pabrik. Setelah penyaringan dan pencucian untuk menghilangkan kotoran, amalgam dipanaskan dalam retort tertutup untuk menyaring merkuri, yang diperoleh kembali untuk digunakan kembali.

Meskipun amalgamasi masih dipraktikkan secara luas dalam pemulihan emas, bahaya keracunan merkuri yang sangat nyata baik dari operator maupun lingkungan telah membatasi penerapannya dan memaksa penggunaan peralatan yang dirancang dengan cermat untuk memastikan terhadap kontaminasi.

Sianidasi

Lebih banyak emas diperoleh dengan sianidasi daripada proses lainnya. Dalam sianidasi, emas logam dioksidasi dan dilarutkan dalam larutan sianida alkali. Oksidan yang digunakan adalah oksigen atmosfer, yang, dengan adanya larutan natrium sianida dalam air, menyebabkan pembubaran emas dan pembentukan natrium sianoaurit dan natrium hidroksida, menurut apa yang disebut reaksi Elsner:

Ketika pembubaran emas selesai, solusi bantalan emas dipisahkan dari padatan.

Dengan bijih dengan kandungan emas yang lebih tinggi (yaitu, lebih besar dari 20 gram emas per ton bijih), sianidasi dilakukan dengan pelindian tong, yang melibatkan memegang bubur bijih dan pelarut selama beberapa jam di tangki besar yang dilengkapi dengan agitator. Untuk mengekstraksi emas dari bijih kadar rendah, heap leaching dilakukan. Tumpukan besar yang dijelaskan di atas disemprotkan dengan larutan natrium sianida encer, dan ini meresap ke bawah melalui tumpukan bijih, melarutkan emas.

Larutan dan padatan dalam jumlah besar berhubungan dengan sirkuit pencucian tong, karena konsentrasi emas yang sangat rendah dalam bijih. Untuk menghilangkan biaya modal yang sangat besar terkait dengan pembelian dan pemasangan peralatan pemisahan padatan / cairan, teknik telah dikembangkan yang menghindari seluruh proses pemisahan. Salah satunya adalah penambahan karbon aktif granular ke bubur bijih selama atau setelah penyelesaian pelarutan emas. Emas terlarut mudah diserap ke karbon, sehingga mengeluarkannya dari larutan, dan karbon granular dipisahkan dari bijih tandus sekarang dengan menjalankan bubur melalui layar. Emas kemudian dilepaskan dari partikel karbon dengan larutan natrium sianida dan natrium hidroksida yang kuat, dan dipulihkan dari larutan dengan mengalirkan langsung ke wol baja atau dengan proses Merrill-Crowe. Dalam proses terakhir, larutan bantalan emas dideoksigenasi dan dilewatkan melalui filter-press, di mana emas dipindahkan dari larutan dengan reduksi dengan bubuk logam seng.