J. Craig Venter, secara penuh John Craig Venter, (lahir 14 Oktober 1946, Salt Lake City, Utah, AS), ahli genetika Amerika, ahli biokimia, dan pengusaha yang memelopori teknik baru dalam penelitian genetika dan genomik dan memimpin sektor swasta perusahaan, Celera Genomics, dalam Human Genome Project (HGP).
Pendidikan dan penelitian NIH
Segera setelah Venter lahir, keluarganya pindah ke daerah San Francisco, tempat berenang dan berselancar mengisi waktu luangnya. Setelah SMA Venter bergabung dengan Korps Medis Angkatan Laut AS dan bertugas dalam Perang Vietnam. Sekembalinya ke AS, ia memperoleh gelar BA dalam biokimia (1972) dan kemudian gelar doktor dalam fisiologi dan farmakologi (1975) di University of California, San Diego. Pada tahun 1976 ia bergabung dengan fakultas di Universitas Negeri New York di Buffalo, di mana ia terlibat dalam penelitian neurokimia. Pada 1984 Venter pindah ke National Institutes of Health (NIH), di Bethesda, Md., Dan mulai mempelajari gen yang terlibat dalam transmisi sinyal antar neuron.
Ketika berada di NIH, Venter menjadi frustrasi dengan metode tradisional identifikasi gen, yang lambat dan memakan waktu. Dia mengembangkan teknik alternatif menggunakan express sequence tags (ESTs), segmen kecil asam deoksiribonukleat (DNA) yang ditemukan dalam gen yang diekspresikan yang digunakan sebagai "tag" untuk mengidentifikasi gen yang tidak diketahui pada organisme, sel, atau jaringan lain. Venter menggunakan EST untuk mengidentifikasi ribuan gen manusia dengan cepat. Meskipun pertama kali diterima dengan skeptis, pendekatan itu kemudian mendapat penerimaan yang meningkat; pada tahun 1993 digunakan untuk mengidentifikasi gen yang bertanggung jawab atas jenis kanker usus besar. Upaya Venter untuk mematenkan fragmen gen yang ia identifikasi, bagaimanapun, menciptakan kehebohan di antara mereka dalam komunitas ilmiah yang percaya bahwa informasi tersebut termasuk dalam domain publik.
TIGR dan Celera Genomics
Venter meninggalkan NIH pada tahun 1992 dan, dengan dukungan dari perusahaan nirlaba Human Genome Sciences, di Gaithersburg, Md., Membentuk badan penelitian, Institute for Genomic Research (TIGR). Di institut tersebut, sebuah tim yang dipimpin oleh ahli mikrobiologi Amerika Claire Fraser, istri pertama Venter, mengurutkan genom mikroorganisme Mycoplasma genitalium.
Pada tahun 1995, bekerja sama dengan ahli genetika molekuler Amerika Hamilton Smith dari Johns Hopkins University, di Baltimore, MD, Venter menentukan urutan genom Haemophilus influenzae, bakteri yang menyebabkan sakit telinga dan meningitis pada manusia. Pencapaian ini menandai pertama kalinya bahwa urutan lengkap dari organisme yang hidup bebas telah diuraikan, dan itu dicapai dalam waktu kurang dari satu tahun.
Pada tahun 1998 Venter mendirikan Celera Genomics dan mulai mengurutkan genom manusia. Celera mengandalkan seluruh sekuensing "shotgun" genom, teknik sekuensing cepat yang dikembangkan Venter saat di TIGR. Teknik shotgun digunakan untuk memecahkan kode bagian-bagian kecil DNA (sekitar 2.000-10.000 pasangan basa) dari genom organisme. Bagian-bagian ini kemudian dirangkai menjadi urutan genom yang lengkap. Ini berbeda dengan teknik sekuensing genom yang lebih tua, di mana peta fisik genom organisme dihasilkan dengan memesan segmen kromosom sebelum pengurutan dimulai; sekuensing kemudian memerlukan analisis panjang, 150.000 bp bagian DNA. Celera mulai mendekode genom manusia pada tingkat yang lebih cepat daripada HGP yang dikelola pemerintah. Awalnya karya Venter dipandang dengan skeptis oleh kelompok HGP yang didanai NIH, dipimpin oleh ahli genetika Francis Collins; namun demikian, pada upacara yang diadakan di Washington, DC, pada tahun 2000, Venter, Collins, dan Pres AS. Bill Clinton berkumpul untuk mengumumkan selesainya rancangan kasar genom manusia. Pengumuman itu menekankan bahwa urutan telah dihasilkan melalui upaya bersama antara perusahaan swasta Venter dan konsorsium penelitian publik Collins. HGP selesai pada tahun 2003.
Selain genom manusia, Venter berkontribusi pada urutan genom lalat tikus, tikus, dan buah. Pada 2006 ia mendirikan J. Craig Venter Research Institute (JCVI), organisasi pendukung penelitian genomik nirlaba. Pada 2007, para peneliti yang sebagian didanai oleh JCVI berhasil mengurutkan genom nyamuk Aedes aegypti, yang mentransmisikan agen infeksi demam kuning kepada manusia.
