Jean-François Lyotard, (lahir 10 Agustus 1924, Versailles, Prancis — meninggal 21 April 1998, Paris), filsuf Prancis dan tokoh terkemuka dalam gerakan intelektual yang dikenal sebagai postmodernisme.
Sebagai seorang pemuda, Lyotard dianggap menjadi seorang biarawan, pelukis, dan sejarawan. Setelah belajar di Sorbonne, ia menyelesaikan agrégation (gelar pengajaran) dalam bidang filsafat pada tahun 1950 dan bergabung dengan fakultas sekolah menengah di Constantine, Aljazair. Pada tahun 1954 ia menjadi anggota Socialisme ou Barbarie ("Sosialisme atau Barbarisme"), sebuah kelompok sosialis anti-Stalinis, menyumbang esai untuk jurnalnya (juga disebut Socialisme ou barbarie) yang sangat kritis terhadap keterlibatan kolonial Perancis di Aljazair. Pada 1966 ia mulai mengajar filsafat di Universitas Paris X (Nanterre); pada tahun 1970 ia pindah ke Universitas Paris VIII (Vincennes-Saint-Denis), di mana ia diangkat sebagai profesor emeritus pada tahun 1987. Pada 1980-an dan 90-an ia mengajar secara luas di luar Prancis. Dia adalah profesor bahasa Prancis di Universitas California, Irvine, dari tahun 1993 dan profesor bahasa Prancis dan filsafat di Universitas Emory di Atlanta, Georgia, AS, dari tahun 1995.
Dalam karya filosofis utama pertamanya, Discourse / Figure (1971), Lyotard membedakan antara kebermaknaan tanda-tanda linguistik dan kebermaknaan seni plastik seperti lukisan dan patung. Dia berpendapat bahwa, karena pemikiran atau penilaian rasional bersifat diskursif dan karya seni secara inheren simbolis, aspek-aspek tertentu dari makna artistik — seperti kekayaan lukisan dan simbolis bergambar — akan selalu berada di luar jangkauan akal. Dalam Ekonomi Libidinal (1974), sebuah karya yang sangat dipengaruhi oleh pemberontakan mahasiswa Paris pada Mei 1968, Lyotard mengklaim bahwa "hasrat" selalu luput dari kegiatan generalisasi dan sintesis yang melekat dalam pemikiran rasional; sebaliknya, akal dan keinginan berdiri dalam suatu hubungan yang terus-menerus tegang.
Dalam karyanya yang paling terkenal dan paling berpengaruh, The Postmodern Condition (1979), Lyotard mencirikan era postmodern sebagai era yang telah kehilangan kepercayaan terhadap semua yang besar, total “metanarratives” - gagasan abstrak dalam hal yang dipikirkan oleh para pemikir sejak jaman dulu. Pencerahan telah berupaya membangun penjelasan komprehensif tentang pengalaman sejarah. Kecewa dengan klaim muluk dari metanarasi seperti "alasan," "kebenaran," dan "kemajuan," zaman postmodern telah berubah menjadi petit yang lebih kecil dan sempit ("narasi kecil"), seperti sejarah kehidupan sehari-hari dan terpinggirkan kelompok. Dalam karya filosofisnya yang paling penting, The Differend: Phrases in Dispute (1983), Lyotard membandingkan wacana dengan "permainan bahasa," sebuah gagasan yang dikembangkan dalam karya selanjutnya dari Ludwig Wittgenstein (1889–1951); seperti permainan bahasa, wacana adalah sistem diskrit dari aktivitas yang diatur oleh aturan yang melibatkan bahasa. Karena tidak ada seperangkat asumsi yang sama dalam hal klaim atau sudut pandang mereka yang bertentangan dapat diputuskan (tidak ada "alasan" atau "kebenaran" universal), wacana sebagian besar tidak dapat dibandingkan. Oleh karena itu, imperatif dasar politik postmodern adalah menciptakan komunitas di mana integritas permainan bahasa yang berbeda dihormati — komunitas yang didasarkan pada heterogenitas, konflik, dan “pertikaian.”
