Joe Paterno, nama panggilan Joseph Vincent Paterno, juga dipanggil JoePa, (lahir 21 Desember 1926, Brooklyn, New York, AS — meninggal 22 Januari 2012, State College, Pennsylvania), pelatih sepak bola perguruan tinggi gridiron Amerika, yang, sebagai pelatih kepala di Pennsylvania State University (1966-2011), adalah pelatih perguruan tinggi utama yang menang dalam sejarah olahraga, dengan 409 kemenangan karier, tetapi prestasi yang dalam banyak hal dibayangi oleh skandal pelecehan seks yang terjadi selama masa jabatannya.
Paterno bertugas di Angkatan Darat AS pada tahun terakhir Perang Dunia II sebelum menerima beasiswa atletik ke Brown University, tempat ia belajar sastra Inggris dan bermain quarterback untuk tim sepak bola. Setelah lulus pada tahun 1950, ia berniat untuk mendaftar di sekolah hukum tetapi dibujuk pergi ketika mantan pelatihnya di Brown, Charles ("Rip") Engle, menjadi pelatih kepala di Pennsylvania State University (Penn State). Setelah 16 tahun sebagai asisten Engle, Paterno menggantikannya pada tahun 1966.
Paterno membuat dampak langsung pada program ini, membawa Penn State ke musim tak terkalahkan berturut-turut pada tahun 1968 dan 1969. Tim membukukan musim tak terkalahkan lainnya pada tahun 1973. Namun, Penn State ditolak kejuaraan nasional di masing-masing tiga musim ini, karena gagal untuk finis pertama dalam jajak pendapat penulis sepak bola terakhir yang menentukan juara nasional pada waktu itu. Penn State memenangkan kejuaraan nasional pertamanya di era Paterno pada tahun 1982 dan menambahkan lagi — juga musim tak terkalahkan keempat — pada tahun 1986. Penn State mulai bermain sepak bola di Konferensi Sepuluh Besar pada tahun 1993, dan memenangkan gelar konferensi pada tahun berikutnya. setelah Paterno membimbing Nittany Lions ke rekor 12 kemenangan dan 0 kekalahan.
Pada Januari 2002 Paterno menjadi pelatih aktif pertama dalam 20 tahun yang menerima Amos Alonzo Stagg Award, penghargaan tertinggi yang diberikan oleh American Football Coaches Association. Sebagai pemenang lima kali penghargaan Coach of the Year dari asosiasi, ia dilantik ke Hall of Fame Sepak Bola Tingkat Universitas pada tahun 2007. Tidak puas hanya untuk membangun program sepakbola, Paterno adalah advokat untuk integritas akademik dan menyumbangkan jutaan untuk membangun program nonsporting dari universitas.
Namun, peristiwa pada tahun 2011 secara permanen merusak reputasi Paterno. Pada bulan November tahun itu, Jerry Sandusky, asisten pelatih Paterno lama (1969–1999) yang terus memiliki akses ke tim sepak bola dan fasilitasnya setelah pensiun, ditangkap dan didakwa dengan 48 tuduhan terkait dengan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki antara tahun 1994 dan 2009. Sejumlah contoh pelecehan diduga telah terjadi di properti Penn State, termasuk insiden tahun 2002 yang dilaporkan oleh asisten lulusan Paterno, yang kemudian melaporkannya kepada direktur atletik Penn State. Tidak ada tindakan lebih lanjut yang dilakukan di Penn State, dan tidak ada laporan polisi yang diajukan pada saat itu. Setelah penangkapan Sandusky 2011, Paterno dikritik karena kegagalannya untuk mengejar masalah ini pada tahun 2002 dan karena berada di antara banyak pejabat Penn State yang memungkinkan Sandusky mengakses universitas selama hampir satu dekade. Di tengah kemarahan publik atas Sandusky dan tidak adanya tindakan institusional terhadap tuduhan terhadap dirinya, Paterno mengumumkan niatnya untuk pensiun pada akhir musim, tetapi ia malah dipecat tak lama setelah pengumumannya. Dia didiagnosis menderita kanker paru-paru hanya beberapa hari setelah penembakannya, dan dia menghabiskan bulan-bulan yang tersisa dalam kesehatan yang buruk sebelum akhirnya menyerah pada penyakit. (Pada Juni 2012 Sandusky dinyatakan bersalah atas 45 dari 48 dakwaan terhadapnya; ia kemudian dijatuhi hukuman 30 hingga 60 tahun penjara.)
Investigasi independen yang dipimpin oleh mantan direktur FBI Louis Freeh merilis sebuah laporan pada Juli 2012 yang menuduh Paterno dan pejabat Negara Penn lainnya secara aktif menutupi perilaku Sandusky antara 1998 (ketika pejabat Negara Penn mengetahui tentang dugaan kejahatan Sandusky) dan 2011. Beberapa minggu kemudian National Asosiasi Atletik Collegiate mengumumkan sanksi terhadap Penn State, yang mencakup denda $ 60 juta, larangan mangkuk selama empat tahun, dan mengosongkan semua kemenangan sepak bola antara tahun 1998 dan 2011. Hukuman terakhir ini untuk sementara menghapus Paterno dari daftar utama semua waktu. kemenangan pembinaan sepak bola kampus, mengurangi total kemenangan kariernya dari 409 menjadi 298, sebelum kemenangan dipulihkan sebagai bagian dari penyelesaian gugatan pada tahun 2015.
