Minoritas, kelompok yang berbeda secara budaya, etnis, atau ras yang hidup berdampingan tetapi berada di bawah kelompok yang lebih dominan. Karena istilah ini digunakan dalam ilmu sosial, bawahan ini adalah karakteristik utama dari kelompok minoritas. Dengan demikian, status minoritas tidak selalu berkorelasi dengan populasi. Dalam beberapa kasus satu atau lebih yang disebut kelompok minoritas mungkin memiliki populasi beberapa kali ukuran kelompok yang mendominasi, seperti halnya di Afrika Selatan di bawah apartheid (c. 1950-1991).
Kekristenan: Gereja dan minoritas
Kecenderungan untuk mengembangkan budaya Kristen yang dapat diidentifikasi terlihat jelas bahkan ketika orang Kristen hidup dalam lingkungan yang telah dibentuk dan
Kurangnya karakteristik yang membedakan membuat kelompok-kelompok tertentu tidak diklasifikasikan sebagai minoritas. Misalnya, sementara Freemason menganut beberapa kepercayaan yang berbeda dari keyakinan kelompok lain, mereka tidak memiliki perilaku eksternal atau fitur lain yang akan membedakan mereka dari populasi umum dan dengan demikian tidak dapat dianggap sebagai minoritas. Demikian juga, kelompok yang berkumpul terutama karena alasan ekonomi, seperti serikat pekerja, jarang dianggap minoritas. Namun, beberapa minoritas, dengan kebiasaan atau paksaan, datang untuk menempati ceruk ekonomi yang khas dalam masyarakat.
Karena mereka dipisahkan secara sosial atau dipisahkan dari kekuatan dominan suatu masyarakat, anggota kelompok minoritas biasanya terputus dari keterlibatan penuh dalam kerja masyarakat dan dari bagian yang sama dalam imbalan masyarakat. Dengan demikian, peran kelompok minoritas bervariasi dari masyarakat ke masyarakat tergantung pada struktur sistem sosial dan kekuatan relatif kelompok minoritas. Misalnya, tingkat mobilitas sosial anggota kelompok minoritas tergantung pada apakah masyarakat tempat ia tinggal tertutup atau terbuka. Masyarakat tertutup adalah masyarakat di mana peran dan fungsi individu secara teoritis tidak pernah dapat diubah, seperti dalam sistem kasta Hindu tradisional. Masyarakat terbuka, di sisi lain, memungkinkan individu untuk mengubah perannya dan mengambil manfaat dari perubahan status yang sesuai. Tidak seperti masyarakat tertutup, yang menekankan kerja sama hierarkis antara kelompok-kelompok sosial, masyarakat terbuka memungkinkan kelompok sosial yang berbeda untuk memperebutkan sumber daya yang sama, sehingga hubungan mereka kompetitif. Dalam masyarakat terbuka peringkat yang dicapai individu untuk dirinya sendiri lebih penting daripada peringkat kelompok sosialnya.
Pluralisme terjadi ketika satu atau lebih kelompok minoritas diterima dalam konteks masyarakat yang lebih besar. Kekuatan dominan dalam masyarakat semacam itu biasanya memilih persahabatan atau toleransi karena salah satu dari dua alasan. Di satu sisi, mayoritas dominan mungkin tidak melihat alasan untuk membebaskan diri dari minoritas. Di sisi lain, mungkin ada hambatan politis, ideologis, atau moral terhadap penghapusan minoritas, bahkan jika itu tidak disukai. Misalnya, perdagangan komersial negara-negara Eropa tertentu pada abad ke-12 dan ke-13 bergantung pada pedagang Yahudi, suatu keadaan yang (untuk sementara waktu) mencegah aristokrasi dan ulama anti-Semit dari mengusir orang Yahudi ke pengasingan. Contoh lain toleransi toleransi dapat dilihat di Inggris dalam periode 20 tahun setelah tahun 1950, yang melihat gelombang imigran dari Karibia, Pakistan, dan India. Banyak orang Inggris tidak menyukai kelompok minoritas baru ini, tetapi ideologi demokrasi yang berlaku di negara itu mengatasi upaya untuk mengeluarkan mereka.
Minoritas mungkin lenyap dari masyarakat melalui asimilasi, suatu proses di mana kelompok minoritas menggantikan tradisinya dengan orang-orang dari budaya dominan. Namun, asimilasi lengkap sangat jarang. Yang lebih sering adalah proses akulturasi, di mana dua atau lebih kelompok bertukar sifat budaya. Masyarakat di mana kelompok-kelompok internal melakukan praktik akulturasi biasanya berevolusi melalui memberi dan menerima yang melekat ini, menyebabkan budaya minoritas menjadi lebih seperti kelompok dominan dan budaya dominan menjadi semakin eklektik dan menerima perbedaan.
Upaya untuk secara paksa menghilangkan minoritas dari masyarakat telah berkisar dari pengusiran ke kekerasan massa, pembersihan etnis, dan genosida. Bentuk-bentuk penindasan ini jelas memiliki efek negatif langsung dan jangka panjang pada mereka yang menjadi korban. Mereka biasanya menghancurkan kesehatan ekonomi, politik, dan mental dari populasi mayoritas juga. Banyak contoh pengusiran minoritas ada, seperti dengan deportasi Inggris atas populasi Perancis Acadia, sebuah kelompok yang dikenal sebagai Cajun, pada 1755. Akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 menyaksikan kekerasan massa yang meluas terhadap minoritas, termasuk pogrom terhadap orang Yahudi (di Rusia) dan penggantungan kulit hitam, Katolik Roma, imigran, dan lainnya (di Amerika Serikat; lihat Ku Klux Klan). Holocaust abad ke-20 pertengahan, di mana Nazi memusnahkan lebih dari enam juta orang Yahudi dan jumlah yang sama "tidak diinginkan" lainnya (terutama Roma, Saksi-Saksi Yehuwa, dan homoseksual), diakui sebagai contoh genosida paling mengerikan di era modern.. Pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21, pembersihan etnis dan genosida di bekas Yugoslavia, Rwanda, Sudan, dan di tempat lain memberikan bukti tragis bahwa penghapusan minoritas secara paksa terus menarik bagi beberapa sektor masyarakat.
